걸프 지역에서 인공지능(AI) 인프라와 관련된 경쟁이 치열해지고 있으며, 이는 데이터센터뿐만 아니라 해저케이블과 육상 광섬유망 확보로까지 확대되고 있다. 카타르의 통신사 오레두(Ooredoo)는 걸프 7개국을 연결하는 최대 720Tbps급 해저케이블인 FIG(فرقة جعة دقيوس) 프로젝트를 추진하고 있다.

오레두는 5월 7일 아랍에미리트(UAE) 통신사 du와 FIG의 UAE 상륙 계약을 체결했다고 발표했다. FIG는 24쌍의 광섬유로 구성되어 있으며 카타르, UAE, 바레인, 사우디아라비아, 쿠웨이트, 이라크, 오만을 연결하는 네트워크로 설계되었다. 이 해저케이블은 클라우드와 AI 플랫폼, 데이터센터 사업자 간의 저지연 데이터 전송을 지원할 것으로 기대되고 있다.

포춘(Fortune)에 따르면, FIG 프로젝트는 2027년 말 완공을 목표로 하며, 오레두는 이 프로젝트에 5억 달러 이상을 투자하고 있다. 아지즈 알루스만 파크루(Aziz Aluthman Fakhroo) 오레두 CEO는 “FIG는 수에즈 운하와 바브엘만데브 해협을 우회하여 아시아와 유럽을 연결하는 첫 해저케이블이 될 것”이라고 언급했다. 이는 홍해에 집중된 기존의 통신 경로를 분산시키려는 의도로 해석된다. 해저케이블은 특정 지점의 손상이나 수리 지연이 통신 품질에 미치는 영향을 고려해야 하므로, 경로 다변화가 필수적이다.

국제전기통신연합(ITU)에 따르면 해저 통신케이블은 전 세계 데이터 트래픽의 99% 이상을 처리하고 있으며, 물리적 위험과 수리 지연, 특정 경로 집중 등의 취약점이 문제로 지적되고 있다. 채텀하우스(Chatham House)의 연구에 따르면 홍해를 지나는 해저케이블은 전 세계 인터넷 트래픽의 약 17%, 유럽과 아시아 간 트래픽의 약 90%를 차지하고 있다. FIG의 우회 경로는 이러한 위험을 줄이는 데 중점을 두고 있다.

사우디아라비아 또한 중동과 유럽을 연결하는 새로운 통신망을 구축하기 위한 SilkLink 프로젝트를 시행하기로 했으며, 이로 인해 30억 리얄 이상의 투자 규모가 예상된다. SilkLink는 4500km 이상의 광섬유망과 데이터센터, 국제 해저케이블 스테이션을 포함하고 있으며, 포춘은 이 프로젝트에 대한 투자액이 약 8억 달러에 이른다고 보도했다.

또한, UAE와 이라크 기업 컨소시엄은 WorldLink 프로젝트를 통해 유럽과의 연결을 목표로 하고 있다. 데이터센터다이내믹스(Data Center Dynamics)에 따르면 이 사업은 UAE에서 이라크, 그리고 튀르키예로 이어지는 7억 달러 규모의 해저 및 육상 데이터 케이블로 계획되고 있다. WorldLink의 목표 전송 용량은 900Tbps로 정해져 있으며, 해저 구간과 육상망을 결합하여 5년간 단계를 나누어 구축될 예정이다.

이처럼 각국의 통신망에서는 단순한 총용량 경쟁을 넘어 해저케이블의 상륙 지점과 이를 데이터센터로 연결하는 육상 인프라 확보가 중요해지고 있다. 오레두는 이러한 전략을 통해 국제 연결과 해저 인프라 투자를 담당하는 오레두 파이버 네트웍스(Ooredoo Fibre Networks·OFN)를 설립하였다. 이 플랫폼은 케이블 자산을 기존 통신 사업과 구분하여 운영하며 미래 성장 가능성을 모색하고 있다.

또한, 데이터센터 확장이 동시에 이루어지고 있다. 카타르의 MEEZA는 글로벌 하이퍼스케일러를 위한 4MW 규모의 데이터센터 확장 시설을 6월 21일 인도했고, 오레두의 데이터센터 회사인 Syntys는 2030년까지 120MW의 설치 용량을 목표로 하고 있다. 하지만 오레두는 2026년 상반기 실적 발표에서 호르무즈 인근의 물류 및 공급망 차질로 FIG 구축에 어려움을 겪고 있으며 일부 일정이 지연되고 있다고 밝혔다.

현재로서는 이들 통신망 사업이 암호화폐 가격이나 특정 토큰 수요에 미치는 영향은 없어 보인다. FIG는 2027년 말 완공을 목표로 할 예정이다.