코인베이스(COIN)의 최고경영자 브라이언 암스트롱이 최근 인공지능(AI)으로의 전환 흐름에 대해 우려를 표명했다. 그는 블록체인을 포기하고 AI에만 집중하는 것은 시장을 왜곡한 제로섬 사고라며, 두 기술이 경쟁하는 것이 아니라 결합해야 한다고 주장했다. 암스트롱은 일요일 X(구 트위터)에서 "크립토 기업이라면 AI로 전환하라는 말을 자주 듣는데, 이는 세상을 잘못 이해한 방식"이라고 언급하며 블록체인을 전기나 인터넷처럼 범용 인프라로 간주해야 한다고 강조했다. 그에 따르면, 이는 선택의 문제가 아니라 'AND'의 관계여야 한다.

그의 이 발언은 최근 기업들이 AI 중심으로 사업 전환을 모색하는 가운데 나온 것이다. 많은 기업들이 AI 관련 키워드만으로도 주가가 급등하는 양상을 보이고 있어, 이러한 현상이 2000년대의 닷컴 버블이나 2017년의 블록체인 붐과 비슷하다고 월스트리트저널(WSJ)이 지적했다. 만약 기업명이 최신 기술 키워드를 포함하면 평균 50% 이상의 주가 상승이 나타난다는 통계가 제시되기도 했다. 이는 시장의 기대가 구조적 혁신보다 더 큰 영향을 미치고 있음을 암시하고 있다.

암스트롱은 자율형 AI 에이전트가 더욱 많은 거래를 처리할 것이라 예측하면서도, 이들이 기존 금융 시스템을 사용할 수 없다는 점을 지적했다. 그는 "디지털 프로그램은 은행 계좌를 개설하거나 며칠을 기다리며 송금을 수행할 수 없다. 실시간 결제가 가능한 블록체인 기반 시스템이 유일한 대안"이라고 말했다. 코인베이스는 이러한 흐름을 '에이전틱 파이낸스(AiFi)'로 명명하고, 이를 위한 생태계 구축에 나서고 있다.

지난 6월에는 AI 에이전트 계정을 도입했고, 기업 고객들이 해당 프로토콜을 통해 AI 결제를 수용할 수 있도록 서비스를 확장하는 등의 노력을 기울이고 있다. 반면, 업계에서는 "AI 에이전트는 단순한 자금보다 '기계 속도로 움직이는 돈'이 필요하다"며, 현재 금융 인프라가 인간 중심으로 설계되어 있어 개선이 필요하다는 목소리도 나온다. 또, 보안과 신뢰 문제 역시 중요한 리스크로 지적되며, “검증되지 않은 코드에 자산 접근 권한을 부여하는 것은 위험”이라는 경고도 함께 이어졌다.

암스트롱의 발언은 단순한 산업 논쟁을 넘어서 향후 기술 패러다임의 방향성에 대한 중요한 논의로 여겨진다. AI와 블록체인은 서로 다른 역할을 가지고 있기 때문에 대체 관계가 아닌 상호 보완적인 구조로 발전할 가능성이 크다. 단기적으로는 AI 중심의 전환이 이어질 수 있지만, 장기적으로는 블록체인이 결제와 인프라를 담당하는 역할이 더욱 두드러질 것으로 예상된다.

결국, 크립토와 AI는 선택의 문제가 아니라 함께 나아가야 할 길이다. 따라서 투자자들은 AI와 크립토가 결합된 프로젝트에 주목해야 할 필요가 있으며, 스테이블코인과 온체인 기반 결제 시스템 관련 기업들이 앞으로 성장할 가능성이 높다는 분석이 힘을 얻고 있다. 단기적인 AI热풍으로 인한 변동성 확대도 경계해야 할 사항이다.