Circle이 비트코인(BTC) 유동성을 디파이(Decentralized Finance) 생태계로 끌어들이기 위해 ‘cirBTC’를 출시했다. 이 토큰은 1:1 온체인 준비금 구조를 특징으로 하여 기존의 래핑 비트코인들이 가진 신뢰 문제를 해결하는 데 초점을 맞추고 있다.

현 시점에서 비트코인은 약 1조7000억 달러의 시가총액을 자랑하지만, 해당 자산의 디파이 활용도는 매우 낮은 상황이다. Circle은 이러한 유동성 공백을 타겟으로 하여 인프라의 주도권을 확보하고자 한다. 최근 비트코인 ETF에 자금이 다시 유입되며 기관 투자자들의 관심이 증가하는 배경 속에서 ‘수익 창출형 비트코인’에 대한 수요가 늘어나고 있다.

Circle의 핵심 전략은 ‘신뢰’를 기반으로 하며, 이를 위해 cirBTC는 제3자 수탁 없이 실시간으로 온체인 준비금 검증을 가능하게 한다. Circle의 제품 책임자 레이첼 메이어는 “비트코인이 디파이에 참여하지 못한 이유는 수요가 아니라 신뢰 부족”이라며, cirBTC가 이러한 문제를 해결하기 위한 구조라고 설명했다. 이는 기관 투자자에게 특히 중요한 요소이며, 검증 가능한 담보 구조가 선택이 아닌 필수 조건임을 강조한다.

또한, cirBTC는 Circle의 스테이블코인 USDC와 직접 연결되어 있으며, Circle Mint 및 주요 디파이 대출·파생상품 프로토콜과 연동된다. 이는 기존 래핑 비트코인이 시장에 출시되었을 때 놓쳤던 ‘즉시 활용 가능한 유동성 환경’을 제공하는 데 기여한다.

하지만 cirBTC에도 리스크는 존재한다. Circle의 인프라는 본질적으로 중앙화된 구조이며, 브릿지 해킹이나 스마트 컨트랙트 failed 시 대응 능력이 시험대에 오를 수 있다. 지난 2023년, 멀티체인에서 발생한 약 2억3000만 달러 규모의 USDC 사고 당시의 대응 논란은 여전히 Circle의 신뢰성에 부담이 되고 있다.

cirBTC의 전체 론칭은 2026년 2분기로 예정되어 있으며, 추가적인 디파이 통합은 올 5월 이후 확대될 전망이다. 솔라나와 같은 다른 블록체인으로의 확장 계획도 고려 중이다. 그러나 cirBTC의 성공 여부는 기존 WBTC에서 우량한 자산들이 cirBTC로 이전될 수 있을지의 여부에 큰 영향을 받을 것이다. 이러한 자금 이동과 더불어, 미국의 규제 환경도 중요한 변수로 작용할 수 있다. 2025년 스테이블코인 규제가 명확해질 것이지만, 토큰화된 비트코인에 대한 규제는 여전히 회색 지대에 처해 있다.

따라서 cirBTC가 ETF 기반 비트코인의 일부라도 디파이 생태계로 유입시키는 데 성공한다면 이더리움 및 아크 생태계의 유동성 구조가 근본적으로 변화할 수 있다. 반대로 규제나 신뢰 문제로 확산이 지체된다면 Circle의 확장 전략이 시험대에 오를 가능성도 배제할 수 없다.