이더리움 재단은 최근 발표한 38쪽 분량의 'EF 맨데이트(EF Mandate)'를 통해 이더리움(ETH) 커뮤니티 내에서 명확한 분열을 초래하고 있다. 재단은 검열 저항성(Censorship Resistance), 오픈소스(Open Source), 프라이버시(Privacy), 보안(Security)으로 요약되는 'CROPS 원칙'을 '협상 불가'의 가치로 선언하며, 사용자 자기주권(Self-Sovereignty)을 최우선 목표로 하고 있다. 하지만 시장에서는 이 시점이 블록체인 기술이 월가에서 기관 채택이 확대되는 상황에서 변화한 것이라고 해석하고 있다.

EF 맨데이트는 단순한 원칙 선언이 아니라, 재단의 역할을 '네트워크의 소유자'가 아닌 '수호자(guardian)'로 제한하고 있으며, 장기적으로 재단의 영향력이 줄어드는 것을 성공 기준으로 삼는 '뺄셈' 철학을 강조하고 있다. 이로 인해 국제 주요 매체들은 이더리움을 단일 제품이 아닌 '무한 정원(infinite garden)'으로 비유하고, 장기 연구 및 공공재 지원에 중점을 두는 재단의 방향성을 "정체성 재정의"로 해석하고 있다.

하지만 이번 선언이 최근 이더리움 재단의 리더십 변화와 맞물려 '현실 채택' 전략이 후퇴하는 것으로 비춰질 수 있다는 점이 우려되고 있다. 지난달 공동 집행이사에서 사임한 토마시 스타인차크(Tomasz Stańczak) 체제에서 강화됐던 사업개발(BD), 기관 커뮤니케이션, 디앱(탈중앙화 애플리케이션) 빌더 지원 기조가 약화될 수 있다는 비판이 제기되었다. 탈중앙화금융(DeFi) 업계에서 경험 있는 아이겐랩스(Eigen Labs) 비서실장 카이도(Kydo)는 재단이 원래 가려던 방향에서 '180도' 돌아선 것처럼 보인다고 지적했다. 이와 같은 우려 속에서 스테이블코인 지원 및 기관 소통을 통해 이더리움의 경쟁력을 높이려는 노력이 되감길 가능성이 제기되고 있다.

까다로운 상황 속에서 이더리움 생태계에서의 재단의 메시지에 대한 비판이 커지고 있다. 비트코인이 최근 약세장 저점 이후 300%의 상승률을 기록할 동안, 이더리움은 100%대 상승에 그쳤다는 점이 커뮤니티에서도 반복적으로 이야기되고 있다. 기술 로드맵과 커뮤니티 가치의 중요성에 대한 공감대는 크지만, 경쟁 레이어1 블록체인이 빠르게 '상품화' 되는 흐름과의 비교에서 재단의 우선순위가 지나치게 관념적이라는 불만이 제기되고 있다.

'수호자'라는 새로운 역할 선언은 이더리움이 누구를 위한 인프라인지를 묻는 질문으로 귀결된다. EF 맨데이트의 핵심 목표는 생태계 성장의 엔진보다 검열 저항과 프라이버시 같은 'CROPS 원칙'을 지키는 안전장치로서의 재단 역할을 강조하는 것으로, 사용자의 자기주권을 이더리움의 궁극적 목표로 설정하고 있다. 그러나 이 메시지는 이상주의에 머물러 있다는 비판과 함께, 장기 연구와 보안, 공공재에 집중하겠다는 점이 장기적인 전략으로 긍정적으로 해석될 수 있다.

반면에 전통 금융과 기업 주도의 '상업 중심' 블록체인 프로젝트의 약진이 이더리움 활동에 영향을 미치고 있다. 결제기업 스트라이프가 지원하는 스테이블코인 중심 체인 '템포(Tempo)', 그리고 주요 은행들이 참여하는 기관용 네트워크 '캔턴 네트워크(Canton Network)'가 그 예다. 이더리움이 기관 친화적인 인프라로 더 빠르게 진화해야 한다는 요구는 불가피하게 커질 것이다.

앞으로의 선택은 이더리움이 즉각적인 기관 채택과 기업 활용을 우선시할 것인지, 아니면 검열 저항 및 프라이버시라는 창립 정신을 유지하며 장기 경쟁력을 확보할 것인지에 대한 것이다. 암호화폐 마켓메이커 윈터뮤트의 예브게니 가에보이는 재단이 사이퍼펑크의 이상을 '보존'할 위치에 있으며, 그 실현이 단기간에 가격에 반영되기 어려울 것이라고 덧붙였다.

EF 맨데이트를 둘러싼 의견 충돌은 'CROPS 원칙'과 '현실 채택'이 상충할 수밖에 없다는 업계의 딜레마를 드러낸다. 이더리움 재단이 '수호자'로서 자립성을 강조하면서, 커뮤니티 및 생태계 기업, 개발자들이 기관 수요와 제품화 속도를 얼마나 끌어올릴 수 있을지가 향후 시험대가 될 전망이다. 시장은 이더리움(ETH)의 자기주권 비전이 생태계 확장과 어떻게 조화를 이루고 성장 동력의 약화로 이어질지를 두고 논쟁과 재평가가 계속될 것으로 보인다.