비트와이즈자산운용(Bitwise Asset Management)은 비트코인(BTC) 네트워크의 유지와 보안을 담당하는 오픈소스 개발자들에게 23만3000달러(한화 약 3억4396만원)를 기부하겠다고 발표했다. 이는 비트와이즈가 운영하는 현물 비트코인 ETF인 BITB의 운용 수익 중 일부를 개발 생태계에 환원하겠다는 약속의 일환으로, ETF 자금이 증가할수록 개발자 커뮤니티에 더 많은 재원이 흘러갈 가능성에 관심이 모아진다.

이번 기부는 비트와이즈가 BITB를 2024년 1월에 출시하면서 내세운 공약을 이행한 두 번째 연례 지급이다. 비트와이즈는 매년 BITB 총이익의 10%를 비트코인의 핵심 인프라 개발을 지원하는 데 할당하겠다고 밝혔다. 기부금은 세 개의 비영리 단체, 즉 비트코인 코어 인프라 기여자에게 보조금을 제공하는 브링크(Brink), 오픈소스 개발을 지원하는 오픈샛츠(OpenSats), 인권재단(Human Rights Foundation, HRF)의 비트코인 개발 펀드(Bitcoin Development Fund)로 전달된다. 이들 단체는 비트코인 네트워크의 핵심 소프트웨어를 유지보수하고, 보안 점검 및 코드 개선 작업을 돕는 개발자에게 그랜트로 지원금을 배분해왔다.

비트와이즈는 이번 기부를 투자자들이 생성한 수익의 일부를 비트코인의 오픈소스 생태계로 되돌리는 중요한 장치로 설명하며, 비트코인이 특정 기업이 운영하는 서비스가 아닌 전 세계 개발자들이 자발적으로 유지하는 네트워크라는 점을 강조했다. 이는 장기적으로 개발 지속 가능성이 비트코인의 보안과 신뢰에 중요한 변수가 될 것이라는 인식을 반영한다.

회사는 BITB의 운용자산(AUM)이 증가할수록 개발자 커뮤니티에 대한 연간 기여액도 비례해 늘어날 것이라고 전했다. 현물 비트코인 ETF가 기관 투자자들의 자금 유입의 주요 통로로 자리 잡아가고 있는 가운데, 운용사가 수수료 경쟁을 넘어 비트코인 네트워크에 기여하는 방안을 선보일지 주목된다.

이번 사례는 현물 비트코인 ETF가 단순한 투자 상품 이상의 역할을 수행할 수 있음을 보여주는 신호로 해석되며, 비트코인 생태계의 공공재 성격을 확장하는 의미를 지닌다. 비트코인 네트워크의 안정성은 코드 품질과 보안 대응력에 크게 의존하지만, 오픈소스 개발에 대한 안정적 재원 마련이 어려운 현실에 지속적인 비판이 제기되고 있다.

그러나 이러한 자선 모델이 지속되기 위해서는 ‘총이익 10%’라는 기준이 실제로 어떤 비용과 수익을 포함하는지에 대한 투명한 공시와 시장의 신뢰가 중요하다는 지적도 있다. 시장에서는 BITB의 운용 규모가 증가할수록 비트와이즈의 기부 규모 확대 여부와 브링크, 오픈샛츠, 인권재단을 통한 지원이 핵심 개발 역량 강화에 이어지는지를 주목할 것으로 예상된다.

결국 비트와이즈의 이번 기부는 ETF 상품 선택 시 단순히 수수료만 비교하는 것이 아니라, 네트워크 기여 정책이 장기적으로 브랜드 신뢰와 자금 유입에 미치는 영향을 인식하고 고려해야 함을 시사하고 있다. BITB의 운용자산 확대가 실제 기부 규모와 연결되는지에 대한 확인과, 지원금이 개발 역량 강화로 이어지는지를 수시로 점검하는 것이 필요하다.