비트코인(BTC) 보유자들은 앞으로 자산 보호에 더욱 주의해야 할 필요성이 제기되고 있다. 양자 컴퓨터의 기술 발전이 비트코인 공급량의 약 25%, 즉 400만 BTC를 위협할 수 있다는 경고가 나온 것이다. 이에 따라 비트코인의 핵심 암호 기술을 보완하기 위한 양자 저항성 업그레이드 제안도 등장했다.

비트코인 개인 지갑 서비스 업체인 카사의 CTO 제임슨 롭은 샌프란시스코에서 열린 ‘퀀텀 비트코인 서밋’에서 양자 저항성을 고려한 비트코인 개선 제안서(BIP)를 발표했다. 그는 현재 비트코인의 서명 방식인 ECDSA 및 슈노르 서명이 향후 강력한 양자 컴퓨터로 인해 공격받을 수 있다고 경고했다. 이로 인해 대규모 자산 손실이 발생할 수 있는 가능성도 열려 있다는 것이다.

BIP에 따르면, 공용 키가 공개된 상태의 비트코인은 전체 공급량의 약 25%에 해당하는 약 400만 BTC로, 이 중에는 사토시 나카모토가 보유한 것으로 추정되는 100만 BTC도 포함되어 있다. 현재 이러한 자산의 가치는 약 1,112조 원에 해당한다.

제안의 핵심은 세 가지 단계로 구성된 시스템 업그레이드에 있다. 첫 번째 단계에서는 사용자들이 현재 주소 대신 P2QRH라는 양자 저항형 주소만 사용하도록 제한할 예정이다. 이후 2년 뒤, 이 주소로 자산을 이전하지 않은 경우 해당 비트코인을 자동으로 동결하는 조치를 취할 계획이다. 마지막 단계에서는 동결된 자산을 BIP-39 시드 구문을 통해 복구할 수 있는 방안도 연구 중이다.

롭은 이번 제안이 비트코인 사용자를 위한 '인센티브 메커니즘'이라고 설명하며, 보유자가 별도의 조치를 취하지 않으면 자산 접근이 영구히 차단될 수 있음을 경고했다. 이러한 경고를 통해 사용자들이 스스로 보안 업그레이드를 할 수 있도록 유도하는 것이 목표라는 것이다.

이 외에도 롭과 함께 계획을 수립한 다른 개발자들도 이 제안에 힘을 보탰다. 이들은 "비트코인이 암호학적 기반에서 존폐 위기를 맞이한 것은 이번이 처음"이라며, 양자 공격이 발생할 경우 전 세계 경제에 심각한 혼란을 일으킬 수 있다는 우려를 표명했다. 실제로 딜로이트의 연구에 따르면, 양자 공격으로 인해 취약한 비트코인이 대량 매도되면 극심한 투매 사태가 발생할 가능성이 크다. 롭은 “양자 공격이 성공적인 경우, 수조 원 규모의 자금이 시장에 쏟아져 나올 것”이라고 우려했다.

최근 양자 컴퓨팅 보안 전문 그룹인 프로젝트 일레븐은 비트코인 블록체인의 보안 수준을 검증할 공모전을 발표했다. 이들은 현재까지 공개 키가 노출된 비트코인 주소는 1,000만 개를 넘으며, 이 주소에는 6.2백만 BTC(약 866조 원)가 담겨 있다고 분석하고 있다.

온체인 분석 업체인 크립토퀀트는 양자 위협이 지갑 보안에만 국한되지 않고 비트코인 채굴 생태계에도 악영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 해킹 위험이 증가할 경우, 암호화폐에 대한 신뢰가 흔들리며, 채굴자들의 운영에도 부담이 될 수 있다고 지적했다.

이번 양자 저항성 업그레이드 제안은 당장 적용되지는 않겠지만, 업계 전체의 경각심을 불러일으키는 계기가 되고 있다. 전문가들은 “아직 대응할 시간적 여유가 있다”며, “비트코인 생태계가 양자 컴퓨팅 시대에도 안전하게 존재하기 위해서는 현재부터 기술적 대응과 사용자 교육이 필요하다”고 강조했다.

양자 컴퓨터의 성능 발전이 가속화됨에 따라 비트코인 보유자들의 자산 안전도 새로운 차원의 위협에 직면할 것으로 보인다.