우간다 야권 지도자인 보비 와인이 2026년 대통령 선거를 앞두고 지지자들에게 정부의 검열을 회피하기 위한 새로운 소통 도구로 분산형 메시징 앱 '비트챗(Bitchat)'의 사용을 촉구하고 있다. 이는 정부가 다시 한번 인터넷 접근을 차단할 가능성이 높아짐에 따라, 시민들이 정보를 자유롭게 접근하고 소통할 수 있는 수단을 미리 준비하자는 취지에서 시작된 행동이다.

보비 와인은 최근 X(구 트위터)에서 “모든 우간다인은 비트챗을 설치해야 한다”고 강조하며, “정부는 역사적으로 모든 선거에서 인터넷 차단을 시도해왔고, 이번에도 그러할 것”이라고 경고했다. 비트챗은 인터넷 없이도 사용자 간의 소통이 가능하다는 점에서 정부의 검열과 단절 시도에 맞설 수 있는 열쇠로 여겨지고 있다.

2026년 1월 15일로 예정된 우간다 대선에 앞서, 과거 2016년과 2021년의 두 차례 선거에서 정부는 보안 문제를 이유로 인터넷과 소셜미디어 접근을 광범위하게 차단하였다. 이러한 조치는 주로 야당의 디지털 활동에 심각한 피해를 미쳤으며, 인권 단체는 이로 인해 야당의 선거 캠페인, 투표 감시, 시위 조직 등이 제한되었다고 지적하고 있다.

비트챗은 트위터 공동 창립자인 잭 도시가 개발한 블루투스 기반의 메시징 앱으로, 2025년 7월부터 베타 테스트에 들어갈 예정이다. 이 앱은 기존의 인터넷 인프라에 의존하지 않으며, 중앙 서버 없이 주변 기기끼리 안전하게 메시지를 암호화하여 전달할 수 있는 ‘블루투스 메시(mesh)’ 기술을 활용한다. 결과적으로 모바일 데이터나 Wi-Fi가 없어도 통신이 가능하며, 전화번호나 이메일 계정 없이도 사용할 수 있어 신원 추적에 불리한 환경을 제공한다.

보비 와인은 비트챗이 지지자들과의 실시간 정보 공유와 조직화에서 중요한 역할을 할 것이라고 믿고 있다. 실제로 최근 구글 트렌드에서 ‘BitChat’ 및 관련 검색어의 빈도가 급증하였고, 다운로드 수 역시 폭발적으로 증가하고 있다. 과거 마다가스카르, 네팔, 인도네시아와 같은 지역에서도 정치적 불안정 시기에 비트챗의 사용이 증가한 사례가 있어, 이러한 상황이 재발할 가능성이 제기되고 있다.

한편, 디지털 통신 통제의 우려는 비트챗에만 국한되지 않는다. 우간다 정부는 스타링크 위성 인터넷 장비의 수입 제한을 검토하고 있으며, 이는 특히 rural 지역에서 고속 인터넷 사용을 차단하려는 정치적 의도로 해석되고 있다. 정부의 공식 입장은 아직 발표되지 않았지만, 인터넷 접근 권리를 제한할 가능성이 있을 것이라는 우려가 커지고 있다.

현재 요웨리 무세베니 대통령은 1986년부터 권력을 유지하고 있으며, 야당 지도자인 보비 와인은 2021년 대선에서 패배했다. 그는 선거 결과의 조작을 주장했지만, 정부는 이를 부인하고 있다. 선거를 앞두고 정부의 통신 통제 가능성이 떠오르면서, 시민들이 새로운 기술을 어떻게 활용하여 효과적으로 대응할 수 있을지에 대한 관심이 집중되고 있다.