제프 딘(Jeff Dean) 구글 딥마인드 및 구글 리서치의 수석 과학자가 27년간의 구글에서의 경력을 마치고 새로운 도전으로 나선다. 그는 AI 스타트업인 '디스커버리 루프(Discovery Loop)'의 최고경영자(CEO)로 제임스 에드워드 애리슨과 함께 공익 법인 형태로 설립된 이 회사를 이끌 예정이다. 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면 이와 함께 오리올 비냘스(Oriol Vinyals), 쿠옥 레(Quoc Le), 산제이 게마왓(Sanjay Ghemawat) 같은 구글의 저명한 AI 및 시스템 분야 인재들도 합류할 것으로 예상된다.

제프 딘은 1999년 중반에 구글에 합류하였으며, 구글 브레인을 공동 설립하고 머신러닝 라이브러리인 텐서플로(TensorFlow)의 개발에도 중추적인 역할을 해왔다. 그는 대규모 분산 시스템 및 검색과 광고 인프라 구축에도 전념하며 구글의 AI 연구 방향을 설정하는 데 기여했다. 이러한 풍부한 경험을 바탕으로 그는 디스커버리 루프를 통해 복잡한 과학 및 공학 실험 과정을 머신러닝을 활용해 자동화하는 목표를 세웠다.

디스커버리 루프는 초기에는 머신러닝 연구와 엔지니어링 자동화에 집중하고, 향후 하드웨어 설계, 신약 개발, 청정에너지 분야로 사업 영역을 확장할 계획이다. 이 프로젝트는AI가 알고리즘 설계와 코드 작성은 물론 실험 자동화에 관여하는 현대 연구 흐름에 부합한다. 하지만 다른 기업들이 특정 모델의 성능 개선에 중점을 두는 대신, 디스커버리 루프는 과학과 공학 연구 전체 과정을 자동화하는 것을 주요 목표로 하고 있다.

알파벳(Alphabet)은 디스커버리 루프에 클라우드 자원 및 투자를 지원하며, 또 다른 투자자들로는 래디컬(Radical)과 코슬라벤처스(Khosla Ventures)도 포함되어 있다. 이렇듯 핵심 연구 인력이 구글을 떠나 독립적인 회사를 운영하면서도 알파벳이 자원을 지원하는 구조는 상당히 흥미로우며, AI 투자 및 구글 클라우드 사업의 확장 가능성을 시사하고 있다.

구글 내 AI 인력 이동은 다른 사례들도 보여준다. 예를 들어, 테크크런치(TechCrunch)는 최근 조나스 애들러(Jonas Adler)와 알렉산더 프리첼(Alexander Pritzel)이 앤트로픽(Anthropic)으로 이직할 것이라는 소식을 전했다. 또 노엄 샤지어(Noam Shazeer)와 존 점퍼(John Jumper)의 사례도 주목을 받고 있다. 반면 데미스 하사비스(Demis Hassabis) 구글 딥마인드 공동 창립자이자 CEO의 퇴사 여부는 확정되지 않았다.

디스커버리 루프가 장기적으로 추구하는 하드웨어 설계는 AI 반도체 및 컴퓨팅 인프라 산업의 주요 원동력이 될 것이며, 이를 통해 기술 혁신이 이루어질 전망이다. 그러나 블록체인이나 가상자산 시장과의 직접적인 연결은 아직까지 확인되지 않고 있다. 제프 딘의 새로운 도전이 과학 및 기술 분야에 미칠 영향이 주목받고 있다.