2026년 3월, 탈중앙화 인공지능(AI) 프로젝트 비트텐서(TAO)가 전 세계 기술 담론의 중심에 부상하고 있다. 이는 실리콘밸리의 저명한 투자자 차마스 팔리하피티야가 비트텐서를 직접 언급하고, 엔비디아 젠슨 황 CEO가 이에 긍정적으로 반응하면서 시장의 큰 관심을 이끌어냈고, 그 결과 TAO의 가격도 업비트에 상장된 이후 최대 두 배 가까이 상승했다.

이번 상승의 기점은 3월 19일에 공개된 ‘All-In 팟캐스트’에서 시작되었다. 이날 방송에서 차마스 팔리하피티야는 비트텐서를 탈중앙화 방식으로 대형 언어 모델을 학습하는 대표적인 사례로 소개하며, 서브넷 ‘템플러(SN3)’와 720억 파라미터 규모의 ‘Covenant-72B’ 모델을 언급했다. 그는 중앙 서버 없이 전 세계의 참여자들이 협력하여 AI를 훈련시키는 구조를 강조해 긍정적인 반응을 불러일으켰다.

젠슨 황 역시 비트텐서의 구조에 대해 직접 언급하지 않았으나, 해당 개념에 대해 긍정적인 반응을 보였다. 시장은 이를 과거의 ‘Folding@Home’과 유사한 개념으로 해석하며, 비트텐서는 “젠슨 황에게 설명된 탈중앙화 AI 사례”로 소비자 및 투자자들에게 깊이 각인됐다.

비트텐서의 가격 변동은 이러한 인식 변화와 밀접한 관련이 있다. 업비트 상장 직후 190~200달러의 가격대에서 머물던 TAO는 3월에 들어 급격한 상승을 기록, 300달러대로 치솟았다. 이는 저점 대비 최대 두 배에 가까운 상승폭을 나타내고 있으며, 단순한 단기 급등이 아닌 일련의 이벤트들에 의해 형성된 추세적 상승으로 평가받고 있다.

이번 상승은 단일 이벤트보다는 여러 복합적인 촉매가 작용한 결과이다. 3월 16일 열린 GTC 2026에서 젠슨 황은 “미래의 데이터센터는 토큰 생산 공장”이라고 정의하며 AI 인프라의 구조적 변화를 강조했다. 그는 2027년까지 약 1조 달러 규모의 반도체 수요가 발생할 것이라고 전망했으며, AI 연산 수요가 기존 예측보다 100배 이상 증가할 수 있다고 말했다. 이러한 발언은 단순 기술 전망을 넘어, 경제 구조 변화에 대한 신호로 해석되고 있다.

비트텐서는 이러한 변화 속에서 연산 기여자들에게 TAO 토큰을 보상하는 구조를 가지고 있어, 자연스럽게 ‘AI 인프라 토큰’으로서의 서사에 편입되고 있다. 기관 자금 유입 기대도 최근의 상승세에 도움을 주고 있다. 자산운용사 그레이스케일은 2025년 12월에 비트텐서 현물 ETF를 미국 증권거래위원회(SEC)에 신청하며, TAO를 “지능을 통화로 전환하는 프로토콜”로 정의함으로써 이 프로젝트를 단순한 암호화폐 이상의 산업 인프라로 평가하고 있다는 점은 중요한 의미가 있다.

기술적 진전도 비트텐서와 연결된 긍정적인 요인 중 하나이다. 비트텐서 서브넷 ‘템플러’에서 진행된 Covenant-72B 모델 학습은 탈중앙화 환경에서도 대규모 AI 모델 훈련이 가능하다는 점을 입증하려는 시도로 해석되고 있다. 이러한 움직임은 기존 빅테크 중심의 AI 개발 구조에 대한 대안 가능성을 제시하며, 업계의 주목을 받고 있다.

국내 시장에서는 비트텐서의 업비트 상장이 중요한 전환점이 되었으며, 원화 마켓과 함께 상장됨에 따라 개인 투자자들의 유입이 크게 확대되었다. 이후 글로벌 이슈와 맞물려 가격 상승폭이 커졌다. 하지만, 과열에 대한 우려도 커지고 있다. 젠슨 황이 특정 암호화폐를 직접 지지하거나 언급한 것은 아니며, 현재 상승 역시 다양한 요인들이 결합한 결과로 단순한 인과 관계로 해석하기 어렵다는 분석이 제기되고 있다.

전문가들은 비트텐서의 미래 성공을 좌우할 주요 변수를 △ETF 승인 여부 △실제 네트워크 활용도 △AI 모델 경쟁력 △지속 가능한 토큰 경제 구조 등으로 꼽고 있다. 가장 중요한 것은 기술적 성과가 실제 수요로 이어질 수 있는지가 장기적인 가치 창출의 분수령이 될 것이라는 예측이다. 현재의 AI 산업이 '모델 경쟁'에서 '인프라 경쟁'으로 변화하는 가운데, 비트텐서는 그 경계선에 서 있으며 향후 산업 구조를 어떻게 변화시킬지에 대한 시장의 이목이 집중되고 있다.