영국 주요 은행들이 암호화폐 거래소로의 자금 이동을 무차별적으로 차단하거나 지연시키고 있는 것으로 밝혀졌다. 암호화폐 관련 기업 단체인 영국암호자산비즈니스협의회(UKCBC)는 이러한 현상이 영국의 디지털 자산 산업 성장에 심각한 장애물이 되고 있다고 주장하고 있다.

UKCBC는 최근 발표한 보고서 'Locked Out: Debanking the UK’s Digital Asset Economy'에서 영국 내 10개의 대형 중앙화 거래소를 조사한 결과를 공개했다. 이들 거래소는 수십 조 원 규모의 거래를 처리하며 수백만 명의 고객에게 서비스를 제공하고 있다. 조사 결과에 따르면, 응답한 거래소의 80%가 지난 1년간 고객의 암호화폐 입출금이 차단되거나 제한된 사례가 증가했다고 보고했다. 이들은 40%의 자금 이체가 은행에 의해 차단되거나 지연되고 있다고 추정한다.

UKCBC의 사무총장인 사이먼 제닝스는 "은행들이 사기 방지를 이유로 내세우지만, 실제로는 이 산업의 성장을 의도적으로 저해하고 있다"며 우려를 표명했다. 그는 "규제가 잘 갖춰진 거래소도 차단되는 것은 명백히 과도한 대응"이라고 덧붙였다. 실제로 한 영국 거래소는 지난해 약 10억 파운드(약 1조 4,424억 원) 규모의 카드 결제와 오픈뱅킹 기반 이체가 은행의 사유로 거절당했다고 밝혔다.

이번 보고서는 금융감독청(FCA)에 등록된 거래소와 위험 거래소를 구분하지 않고 동일한 제한을 가하는 것이 문제라는 점도 지적했다. 여러 거래소는 "FCA 등록 여부와 상관없이 차단 조치가 내려진다"며 이는 "증거에 기반하지 않은 일괄적 규제 정책"의 결과로 비판했다. 제닝스는 "이러한 제한은 금융기관이 자의적으로 의사결정을 내린다는 것을 의미하며, 은행들은 내부 기준이나 이를 설명할 이유조차 제공하지 않고 있다"라고 강조했다.

이와 같은 상황 속에서 이용자들의 불만이 커지고 있다. 한 거래소는 고객의 60%가 차단된 결제에 분노를 표명했으며, 다른 거래소는 은행의 전방위적 거래 제한이 신규 암호화폐 상품의 출시를 방해하고 있다는 점을 지적했다.

UKCBC는 이러한 금융기관의 조치가 소비자 불편을 넘어서 전체 암호화폐 산업의 활력을 떨어뜨리고 있으며, 혁신이 해외로 유출되고 있다는 경고를 발했다. 이들은 일괄적인 차단 정책을 정부와 금융감독청이 명확히 규명하고, 은행들이 구체적 리스크 기반 평가 체계를 마련해야 한다고 주장하고 있다.

제닝스는 "우리는 건설적인 대화를 시작할 필요가 있지만, 현재까지 은행들은 협조적인 태도를 보이지 않고 있다"며 "영국이 디지털 자산 경쟁에서 글로벌 리더가 되려면 현재의 상황을 방치할 수 없다"고 강조했다. 이번 보고서는 영국 정부가 최근 소매 투자자에게 암호화폐 ETN(상장지수채권) 접근을 허용하는 등 디지털 자산 시장 공식화 정책을 시행하고 있는 가운데 대조되는 신호가 되고 있다.

결국, 국내 암호화폐 산업의 성장을 위해서는 은행들이 실질적인 제도적 변화와 함께 보다 유연한 정책과 협의의 필요성을 인식해야 할 것이다.