2025년, 전 세계 스테이블코인 결제 규모가 33조 달러, 즉 약 4경 8,146조 원으로 급증하면서 서클(Circle)이 발행한 USDC가 테더(USDT)를 제치고 결제 기반 거래에서 선두에 올랐다. 블룸버그에 따르면, 아르테미스 애널리틱스의 자료에 따르면, USDC는 이날 기준으로 약 18조 3,000억 달러(2경 6,684조 원) 규모의 거래를 처리하며 가장 많이 사용되는 스테이블코인이 되었고, USDT는 13조 3,000억 달러(1경 9,412조 원)로 그 뒤를 잇고 있다. 그동안 USDT는 여전히 1,870억 달러(약 273조 원)의 시가총액으로 업계 1위를 유지하고 있지만, 거래 흐름의 측면에서는 USDC의 상승이 두드러진다.

스테이블코인 거래의 급증은 2025년 7월, 트럼프 행정부가 통과시킨 ‘GENIUS 법안’의 영향을 받은 것으로 분석된다. 이 법안은 미국 내 결제용 스테이블코인에 대한 종합 규제 프레임워크를 마련하여 제도권 수용의 전환점을 제공했다. Tether 공동창립자 리브 콜린스는 "이러한 법률의 제정은 글로벌 스테이블코인 수용을 촉진하는 강력한 동력"이라며, 대형 금융기관들이 시장에 진입하는 이유는 분명하다고 강조했다.

USDC의 인기가 높아진 또 다른 이유는 탈중앙화 금융(디파이, DeFi) 분야의 수요 증가에 있다. 아르테미스 공동창립자인 앤서니 임은 디파이 트레이더들이 자주 포지션을 전환함에 따라 안정적이고 신뢰할 수 있는 USDC를 선호한다고 밝혔다. 그는 또한 "지정학적 불확실성이 증가하면서 미국 달러 기반 디지털 자산에 대한 수요가 급증하고 있다"고 덧붙였다. 이와 함께, 물가 상승으로 인해 스테이블코인을 달러의 대체재로 활용하는 경우도 많아지고 있다.

그러나 일상적인 결제 및 상거래에서는 여전히 USDT가 우위를 점하고 있으며, 많은 사용자들은 USDT를 자산의 가치를 저장하는 수단으로 활용하고 있다. 따라서, 단기적인 보유 성격이 더 강한 경향을 보인다.

앞으로 스테이블코인 시장의 성장은 계속될 것으로 예상되며, 블룸버그 인텔리전스는 2030년까지 스테이블코인 결제 흐름이 약 56조 달러(8경 1,681조 원)를 초과할 것으로 전망하고 있다. 2025년 4분기에는 거래량이 11조 달러를 돌파할 것이라는 기대감도 커지고 있다. 하지만 이러한 확산이 전통 금융 시스템에 미칠 영향에 대해 국제통화기금(IMF) 등 일부 규제 기관에서 우려의 목소리를 내고 있지만, 시장에서는 이를 긍정적으로 바라보고 있다.

아시아 국가들도 독자적인 디지털 자산 규제를 추진하며 시장의 주도권을 다투고 있으며, 현재 스탠다드차타드와 아마존 또한 자체 스테이블코인 출시를 검토 중인 것으로 알려졌다. 이러한 상황은 스테이블코인이 단순한 거래 수단을 넘어 글로벌 금융 인프라를 재편할 가능성을 보여준다.

스테이블코인의 시대가 본격화되면서, 금융 인프라에 대한 새로운 관점이 필요해지고 있다. 전문가 수준의 분석 능력을 기르는 것이 중요하며, 시장 구조와 토크노믹스를 깊이 이해하는 것이 필수적이다.