아르헨티나의 전자상거래 및 결제 회사인 MercadoLibre가 2024년 현재 주가가 34% 상승하며 아마존의 대략 27% 상승을 초과하는 성과를 보이고 있다. 1999년 CEO 마르코스 갈페린에 의해 설립된 이 회사는 브라질, 아르헨티나, 멕시코, 칠레 및 기타 라틴 아메리카 국가에서 온라인 판매를 지배하고 있으며, 남미의 온라인 판매의 절반 가량을 차지하고 있다. 갈페린은 "라틴 아메리카의 전자상거래 침투율을 보면, 미국, 유럽 또는 아시아와 비교했을 때 여전히 매우 낮다"며 "엄청난 기회가 있다"고 강조했다.

현재 90%에 달하는 월가 애널리스트들이 이 주식을 ‘매수’로 평가하고 있으며, 평균 목표 주가는 2,268달러로, 이번 주 거래 가격에서 약 8%의 상승 여력이 있는 것으로 보고되고 있다. 판매를 담당하는 브래드 거스터너는 수익 마진 확장 및 인공지능을 활용한 잠재력을 주요 이유로 MercadoLibre 주식에 대해 긍정적인 전망을 내놓았다.

갈페린은 스탠포드 경영대학원에서 학업 중에 MercadoLibre 아이디어를 구상했으며, 민간 투자자를 상대로 라틴 아메리카의 부재한 인프라와 경쟁을 기회로 제시하면서 자금을 모집하기 시작했다. 그는 “라틴 아메리카에는 기존의 온라인 결제 인프라가 없었다”며 “효율적인 물류 시스템이 부재했던 우리는 모든 것을 자체적으로 구축해야 했다”고 밝혔다. 이러한 초기 어려움은 시간이 지나면서 기업이 성장하는 데 긍정적인 영향을 미쳤다.

때문에 MercadoLibre는 때로 ‘남미의 아마존’으로 불리기도 하지만, 갈페린은 이 회사를 설립할 당시 eBay가 압도적인 시장력을 자랑했으며 아마존은 여전히 온라인 서점에 가까운 이미지였다고 설명했다. MercadoLibre는 2001년 eBay와 파트너십을 맺으며 회사의 20%를 매각했지만, 2016년에 이 지분을 매도했다. 갈페린은 “우리는 그 파트너십에서 많은 것을 배웠고, 이후 경매에서의 입지를 벗어나 오늘날의 모습에 더 가까워졌다”고 말했다.

아마존 또한 남미 시장에서 기회를 보고 있으며 멕시코 시장으로 확장을 시도하고 있다. 갈페린은 "우리는 시작 이후부터 경쟁해왔고, 이러한 경쟁은 앞으로도 계속될 것"이라고 언급했다.

MercadoLibre는 지속적인 성장을 위해 경쟁 우위를 확보하고 있으며, 라틴 아메리카는 6억 명 이상의 젊고 모바일에 능숙한 인구를 보유하고 있다. 2분기 동안 이 회사는 42%의 매출 성장을 기록했으며, 환율 변동을 제외할 경우 112%의 성장을 보였다. 운영 수익률도 14.3%로 확대됐다. 그는 “라틴 아메리카의 전자상거래 침투율은 여전히 매우 낮다”며 “이 지역에서는 절반의 인구가 은행 서비스에 접근하지 못하고 있는 상황"이라고 덧붙였다.

갈페린은 MercadoLibre의 성공이 이러한 시장 환경에 힘입은 바가 크다고 설명하며, "역사적으로 금융 서비스에서 제외되어왔던 사람들에게 금융 제품을 배급할 수 있는 기회가 우리에게 매우 크다"고 강조했다.