미국 환경 보호청에 따르면 주거용 및 상업용 건물은 미국의 온실가스 배출량의 약 31%를 차지하고 있다. 이는 운송 및 농업과 같은 다른 경제 부문보다도 높은 수치이기 때문에, 주택 시장은 미국의 기후 목표 달성에 중요한 역할을 할 수 있다. 바이든 행정부는 주거용 배출을 줄이기 위해 여러 정책을 채택하고 있으며, 그 일환으로 2022년 발표된 인플레이션 감축 법안은 주택 소유자들이 에너지 효율성을 개선할 때 세금 감면 및 리베이트와 같은 재정적 혜택을 제공하고 있다.

2023년 8월, 모건 우지코프스키는 버지니아주 윌리엄스버그에 조성한 새로운 '제로 배출' 주택으로 이사하였다. 그녀는 이 주택이 세 번째 기관인 펄 인증(Family Certification)에 의해 '제로 배출' 라벨을 받았으며, 이 주택은 매우 높은 에너지 효율성을 자랑하는 올-일렉트릭 주택으로 정의된다. 이 주택은 청정 에너지로 가동되며, 주택에서 발생한 잉여 전력은 전력망으로 송전된다. 그녀의 가정은 매달 약 10달러의 추가 비용으로 청정 에너지를 소비하고 있다.

우지코프스키는 이 집을 짓는 데 110만 달러를 썼고, 면적은 5,800 제곱피트로 상당히 넓은 규모이다. 그녀는 자신이 지은 집이 개인적인 프로젝트이지만, 더 많은 사람들이 도전할 수 있는 크기의 주택도 개발하고 있다고 말했다. 예를 들어, 'Healthy Communities'와 함께 짓고 있는 1,500 제곱피트 규모의 주택은 약 43만 3천 달러에 판매될 예정이다.

그녀는 자신의 주택이 매년 약 9,170달러의 유틸리티 비용이 예상되며, 이는 평균 미국 가정보다 7,226달러 절약되는 효과가 있다고 언급했다. 그녀는 그 절약의 상당 부분이 태양광 패널의 에너지 생산 덕분이라고 설명했다. 태양광에서 생산되는 잉여 에너지는 발전업체에 저장되며, 이는 내 차기 청구서에서 공제된다. 이 과정이 바로 '넷 미터링'이다.

우지코프스키는 에너지 효율적인 주택이 아니라면 태양광 발전소의 설치가 경제적으로 성과를 내기 어렵다고 강조한다. 기존 건물에 대한 에너지 효율적인 업그레이드가 이루어지지 않으면 태양광 패널이 더 많이 필요하게 되고, 이는 투자 수익률을 떨어뜨린다. 그녀는 태양광 시스템을 추가하기 전에 창문 교체, 단열재 보강과 같은 업그레이드를 먼저 추천하며, 이런 방식으로 소비자들이 에너지 효율을 고려하고 절감액을 극대화할 수 있다고 말했다.

유틸리티에서 재생 가능한 에너지를 구매하는 것도 다수의 소비자가 참여할 수 있는 '제로 배출' 방향으로 나아가는 접근법이다. 그녀는 개인 주택 소유자뿐만 아니라 세입자들도 작은 변화로 에너지를 절약하고, 예를 들어 조명 꺼두기와 같은 간단한 행동으로도 기여할 수 있다고 조언한다.

이렇듯, 지속적인 에너지 효율적 개선이 이루어진다면, 모든 사람은 각자의 수준에서 지속 가능성에 기여할 수 있다. 주택 소유자들의 작은 선택이 모여, 더 큰 환경적 변화를 만들어낼 수 있다는 메시지는 많은 이들에게 영감을 주고 있다.