제너럴 모터스(General Motors, GM)는 미시간주 랜싱에 위치한 26억 달러 규모의 전기차 배터리 셀 공장에서 보유한 지분을 합작 파트너인 LG에너지솔루션에 매각할 계획이라고 월요일 발표했다. 이 자동차 제조업체는 이 시설에 대한 투자를 회수할 것으로 전망하며, 매각액은 약 10억 달러가 될 것으로 예상된다고 관계자가 전했다. 이번 매각은 두 기업 간의 비구속 협정의 일환으로, 내년 1분기 중 거래가 마무리될 예정이다.

랜싱 공장은 면적 280만 평방피트에 달하며, 이미 운영 중인 오하이오주와 테네시주에 이어 합작법인인 울티움 셀(Ultium Cells LLC)의 세 번째 배터리 셀 시설이 될 것으로 기대되었다. 이 공장은 2022년 1월에 발표되었으며, 두 기업은 이미 5년 전 합작 파트너십을 체결한 바 있다.

GM의 이번 결정은 전기차 생산 조정 및 소비자 수요 감소에 직면한 상황에서 나온 것이며, 또한 도널드 트럼프 대통령 당선 하의 미국 내 전기차 제조 및 구매에 관한 연방 인센티브에 대한 불확실성이 제기되는 가운데 이루어졌다. GM 측은 이번 매각이 합작 법인에 대한 전체적인 소유 지분이나, LG에너지솔루션의 경쟁사인 삼성 SDI와의 향후 공동 투자 계획에 영향이 없다고 밝혔다.

GM의 최고재무관(Paul Jacobson)은 “우리는 전기차 시장에서 자본 효율적으로 성장할 수 있는 배터리 및 제조 능력을 갖추고 있다고 믿는다”고 발언하며, “이번 거래가 완료되면 LG에너지솔루션이 곧 가동을 시작할 수 있는 용량을 활용하여 수요에 대응할 수 있도록 돕고, GM의 효율성을 더욱 높일 것”이라고 덧붙였다.

LG에너지솔루션은 랜싱 공장에 즉각적으로 접근할 수 있어 장비 설치를 시작할 수 있으며, 이 공장은 현재 약 100명의 직원을 고용하고 있으며 연말까지 가동을 시작할 예정이다. 또한, 이번 랜싱 공장 지분 매각과 별개로 GM은 월요일 LG에너지솔루션과의 14년 배터리 기술 파트너십을 연장하여 새로운 형태인 프리즘 셀(prismatic cells)의 개발을 포함할 것이라고 발표했다.

프리즘 셀은 평평하고 직사각형 형태로, 강한 외형을 갖추고 있어 배터리 모듈과 팩 내에서 공간 효율적인 패키징이 가능하다. GM은 이러한 셀이 전기차의 무게와 비용을 줄이고, 모듈 및 기계 부품의 수를 줄여 제조 과정을 간소화할 것으로 예상하고 있다.

GM의 배터리 셀 및 팩 부문 부사장(Kurt Kelty)은 “EV 성능을 개선하고 안전성을 높이며 비용을 줄이기 위해 적절한 배터리 화학물질 및 형태를 개발하는 데 집중하고 있다. LG에너지솔루션과의 파트너십을 연장함으로써 이러한 목표를 향한 중요한 단계를 내딛고 있다”고 말했다. GM은 자사 배터리 셀 기술을 평평한 ‘울티움’ 파우치에서 프리즘 셀 등 다른 형태로 확장할 계획을 세우고 있다.