스냅(Snap)은 지난 화요일 최신 증강 현실(AR) 안경인 스펙타클(Spectacles) 5세대를 발표했다. 이 새로운 안경은 디지털 그래픽을 물리적 세계 위에 겹쳐서 보이게 하는 기능을 갖추고 있다. 스냅은 메타(Meta)와 마찬가지로 소비자 하드웨어 시장 진출을 위해 오랜 시간 동안 노력해왔지만, 스냅의 온라인 광고 사업은 지속적으로 어려움을 겪고 있다. 투자자들이 스냅의 하드웨어 플랫폼에 대해 얼마 동안 인내할 수 있을지는 불분명하다.

이번에 발표된 스펙타클은 개발자 전용으로 제공되며, AR 애플리케이션 개발을 원하는 개발자들은 연간 99달러의 사용료를 내야 한다. 새로운 스펙타클은 이전 모델보다 더 매력적인 디지털 비주얼을 제공하며, 새로 디자인된 소프트웨어 운영 체제인 스냅 OS를 기반으로 하고 있다. 스냅은 또한 ChatGPT의 개발사인 OpenAI와 협력하여 인공지능 기능을 구축하고 이식할 수 있는 도구를 제공하고 있다.

이번 발표는 메타의 하드웨어 공개 이벤트인 '커넥트(Connect)' 행사 며칠 전 이뤄졌다는 점에서 전략적인 위치를 차지하고 있다. 메타 역시 소비자 하드웨어 분야에 오랫동안 참전해왔지만, 광고 사업의 성장이 뒷받침되지 않은 스냅은 상황이 매우 다르다. 스냅의 주가는 지난 8월 분기 실적 발표 후 20% 이상 하락했다. 투자자들은 3분기 실적에 대한 기대를 낮추었고, 2분기 수익도 예상치를 하회했다.

반면 메타는 예상보다 좋은 분기 실적을 발표하였고, 주가는 7% 상승했다. 그러나 메타의 증강 현실(AR)과 가상 현실(VR) 분야의 투자는 여전히 큰 손실을 겪고 있다. 메타의 현실 연구소(Reality Labs) 부서는 2분기에 45억 달러의 손실을 기록했다. 2020년 이후 메타는 하드웨어 사업에 630억 달러 이상의 지출을 했지만, 유의미한 성공을 거두지 못하고 있다. 이는 메타의 광고 사업이 기여하는 수익 덕분에 Wall Street에서 일정 부분 인내를 받고 있는 상황이다. 메타는 2023년에 1,319억 달러의 광고 판매를 기록하고, 391억 달러의 순익을 올렸다. 반면 스냅은 2023년에 46억 달러의 총 수익을 기록하며, 13억 달러의 순 손실을 보였다.

CCS 인사이트의 principal analyst인 레오 게비(Leo Gebbie)는 "스냅의 도전 과제가 메타와 비교해 전혀 다른 스케일에서 운영되고 있다는 점"이라고 언급했다. 메타가 VR 시장을 주도하기 위해 손실을 감수하면서 리드하는 전략을 취하고 있는 가운데, 스냅이 AR 장비를 출시할 경우에는 비슷한 가격 침투 전략을 사용할 것으로 기대된다. 스냅이 경쟁력을 갖추기 위해서는 아마도 스냅챗(Snapchat) 애플리케이션의 장점을 최대한 끌어낸 '인상적인' 제품이 필요하다고 게비는 덧붙였다.

스냅은 하드웨어 사업에 대한 재정 보고를 별도로 하지 않지만, 소비자 하드웨어 판매에 있어 지속적인 어려움을 겪고 있다. 스냅은 2016년에 첫 인터넷 연결 안경인 스펙타클을 출시하며 단기 비디오를 촬영하고 공유하는 간편한 방법으로 홍보했다. 그러나 불과 1년 후, 스냅은 판매되지 않은 스펙타클로 인해 4천만 달러 가까운 비용을 감액해야 했다. 그 후에도 다양한 스펙타클 버전이 출시되었으나 시장에서 큰 반향을 일으키지 못했다.

스냅은 다양한 제품군에서 실험을 하고 있으며, AR 안경 외에도 2022년에는 프리미엄 드론인 픽시(Pixy)의 개발을 중단하기도 했다. 메타가 자사 제품 발표