수천 명의 금융 전문가, 창립자, 투자자들이 사우디 아라비아 리야드를 찾아 여덟 번째 미래 투자 이니셔티브(Future Investment Initiative) 회의에 참석할 예정이다. 이 회의는 사우디 아라비아의 비전 2030 계획의 중심에 있는 주요 경제 포럼으로, 왕국의 경제 현대화와 다양화를 목표로 하고 있다. 그러나 올해 투자자들이 고려하는 환경은 이전과 상이하다. 많은 자산 운용자들은 사우디 아라비아가 해외 자본을 유치하기 위한 요구 조건을 강화하고 있으며, 저유가로 인한 수익 감소로 인해 외국 투자유치에 더 많은 경쟁이 발생하고 있다고 전했다.

우선, 외국 자본을 유치하는 경쟁이 심화되고 있는 가운데, 사우디 아라비아의 국부펀드는 2023년 동안 자산이 29% 증가하여 2.87조 사우디 리얄(약 765.2억 달러)에 이르는 성과를 보였다. 지역 투자자들은 여전히 시장의 주요 참여자이며, 리야드로의 외국 자본 유입을 위한 경로가 점점 단조로워지고 있다. "사우디는 이제 단순히 '우리 돈을 받아가라'는 것이 아니라, 가치를 더하는 방향으로 투자해야 한다"고 아랍 에미리트의 자산운용사인 암왈 캐피탈 파트너스의 파트너인 파디 아르비드가 지적했다. 이는 인재 양성, 자산 관리 생태계 구축, 그리고 사우디 자본시장 투자와 같은 다각적인 접근 방식을 요구하고 있다.

사우디 아라비아는 최근 외국인 투자를 유치하기 위해 투자 법안을 업데이트하고 연간 1천억 달러의 외국인 직접투자를 목표로 하고 있지만, 그 목표에 도달하기까지는 아직 갈 길이 멀다. 현재 외국인 투자액은 비전 2030 발표 이후 연평균 약 120억 달러에 불과하다. 또한, 사우디 아라비아는 여전히 높은 유가에 대한 의존도를 줄이기 위해 지출을 축소하고 있으며, OPEC+에 따라 생산량을 줄이고 있다.

이러한 환경 속에서 전문가들은 사우디 아라비아의 재정적 여건이 예전만큼 넉넉하지 않다고 입 모아 이야기한다. 국제 통화 기금(IMF)의 예측에 따르면, 사우디의 2024년 재정 분기점 가격은 96.20달러로, 이는 이전 해보다 약 19% 상승한 수치이다. 한 투자자는 "사우디는 두 해 전과 같은 자본력을 가지고 있지 않다"며 “하지만 여전히 자본을 제공할 수 있는 몇 안 되는 나라 중 하나”라고 덧붙였다.

뿐만 아니라 최근의 역사적 사건들이 사우디 아라비아의 외부 투자 유치에 영향을 끼칠 수 있다. 이 회의는 이란과의 긴장 관계 속에 진행되고 있으며, 중동 지역의 불안정성이 커지고 있는 상황이다. 아르비드 투자자는 "사우디는 최근에 지정학적 사건으로부터 스스로를 방어하는 데 훌륭한 전략을 세웠다"고 평가했다.

결론적으로, 사우디 아라비아의 외국인 투자 유치는 이전보다 더 많은 제약과 경쟁으로 가득 차 있으며, 이는 왕국이 국내 투자에 집중하고자 하는 노력의 일환으로 볼 수 있다. 그러나 향후 외국인 직접 투자를 끌어들이기 위해서는 국가에 대한 진정한 commitment가 필요할 것으로 보인다.