알파벳이 소유한 자율주행 차량 부문 웨이모(Waymo)가 56억 달러 규모의 자금 조달을 완료하며 미국 내 로보택시 서비스 확대에 나선다. 웨이모의 CFO인 루스 포라트는 7월에 알파벳이 웨이모에 대해 다년간 최대 50억 달러를 투자하겠다고 발표한 바 있다. 웨이모의 공동 CEO인 테케드라 마와카나와 드미트리 돌고프는 이번 자금이 웨이모 드라이버를 비즈니스 애플리케이션으로 더 발전시키고 서비스를 확장하는 데 사용될 것이라고 밝혔다.

웨이모는 이번 자금을 통해 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 피닉스는 물론 향후 오스틴과 애틀랜타에서도 로보택시 서비스를 운영할 계획이다. 웨이모는 이를 통해 최첨단 자율주행 기술을 지속적으로 발전시키고 더 많은 승객을 맞이할 것이라고 전했다. 이번 시리즈 C 펀딩으로 웨이모가 조달한 총 자금은 111억 달러에 달하며, 이전 두 차례의 펀딩에서 각각 32억 달러와 25억 달러를 모금했다. 알파벳의 CFO인 루스 포라트는 이들 투자가 웨이모의 향후 발전에 중요한 기여를 할 것이라고 강조했다.

많은 회사가 미국 도로에서 자율주행차, 즉 AV(Autonomous Vehicle)를 테스트 중인 가운데, 웨이모는 여러 대도시 지역에서 상용 로보택시 서비스를 운영하고 있는 유일한 기업이다. 이 서비스는 특히 여성들에게 불특정 인간 드라이버와 함께 하는 것이 불안한 경우에 안전한 대안으로 환영받고 있다. 웨이모는 현재 로스앤젤레스, 피닉스, 샌프란시스코에서 매주 10만 건 이상의 승객 여행을 진행하고 있으며, 웨이모 원(Waymo One) 앱을 통해 로보택시를 호출할 수 있다.

최근 웨이모는 우버와의 협력을 통해 텍사스주 오스틴에서 로보택시 서비스를 출시했다. 테슬라의 CEO인 일론 머스크는 자율주행차에 대한 기대감을 오랫동안 드러내고 있으며, 이번 주에는 테슬라가 내년 텍사스와 캘리포니아에서 자율주행 호출 서비스 제공을 계획하고 있다고 밝혔다. 그러나 이들 차량은 여전히 인간 드라이버가 필요하다.

GM이 소유한 크루즈(Cruise)는 웨이모의 주요 경쟁자였으나, 최근 샌프란시스코에서 발생한 보행자 사고로 인해 운영을 일시 중단했다. 크루즈는 서비스 재개를 위해 노력하고 있으며, 우버와의 파트너십도 계획하고 있다. 미국의 자율주행차 제조사들은 여전히 그들의 기술이 인간 드라이버가 운전하는 택시와 트럭보다 더 안전하다는 것을 증명해야 하는 과제를 안고 있다. Pew Research Center의 조사에 따르면, 미국 응답자 중 거의 3분의 2가 자율주행 차량에 탑승하고 싶지 않다고 응답했다.

웨이모는 자가 보고한 데이터를 통해 이들의 차량이 공공 도로에서 인간 운전사보다 훨씬 더 적은 사고를 발생시킨다고 주장하고 있으며, 전문가에 따르면 이는 안전성을 뒷받침하는 근거가 될 수 있다. 그럼에도 불구하고 웨이모는 자율주행 시스템의 안전성을 높이기 위한 소프트웨어 리콜을 진행했으며, 때때로 교통을 차단하거나 잘못된 방향으로 주행하거나 사고에 연루되기도 했다 (하지만 이로 인해 알려진 치명적인 부상자는 없다).

웨이모의 차세대 로보택시는 맞춤형 센서와 AI 드라이버를 장착한 Geely Zeekr이며, 최근 현대와 다년간의 전략적 파트너십을 체결하여 현대 Ioniq 5 전기차를 로보택시 플리트에 추가할 예정이다. 또한, 웨이모는 북부