사회 보장 제도가 의존하고 있는 신탁 기금은 2033년도에 고갈될 것으로 예상되고 있다. 만약 이 시점까지 의회에서 별도의 조치를 취하지 않는다면, 수백만 명의 은퇴자들이 평균 21%의 전년 대비 혜택 축소를 겪을 가능성이 크다. 이로 인해 은퇴 위기가 발생할 수도 있으며, 노인 빈곤율은 두 배로 증가할 것이고, 중위 노인 가구 소득은 거의 14% 줄어들 것으로 보인다.

하지만 이러한 대규모 혜택 축소는 반드시 일어나야 하는 것은 아니며, 대통령이 실행할 수 있는 조정으로 최소한의 중산층에 미치는 영향을 줄이고 저소득층의 빈곤을 방지할 수 있는 여지가 있다는 연구 결과가 제시되었다. 이 연구는 미국 기업 연구소의 앤드류 빅스 선임 연구원과 베이커 호스테틀러의 변호사인 크리스틴 샤피로의 공동작품이다.

젠 대체의 획기적인 접근 방식 덕분에, 빈곤층을 보호하면서도 중산층에 미치는 영향은 최소화할 수 있다는 것이다. 빅스는 "이것은 매우 부유한 사람들에게서는 큰 금액의 삭감을 의미하지만, 은퇴 위기를 초래할 수 있는 모든 일을 피할 수 있다"고 설명했다.

사회 보장 시스템의 신탁 기금은 여러 출처에서 혜택 지급을 위한 자금을 조달한다. 그러나 은퇴 혜택을 받는 사람이 늘어나면서 이 신탁 기금이 고갈될 위험에 처해 있다. 현재 2033년은 이 기 금이 고갈될 예상 시점이며, 이때는 지급 가능한 혜택이 79%에 불과할 것으로 보인다. 사회 보장에는 은퇴 근로자 및 그 가족과 생존자를 위한 신탁 기금과 장애인 혜택 지급을 위한 신탁 기금이 포함되어 있다.

신탁 기금이 모두 고갈될 경우 2035년까지는 83%의 혜택만이 지급가능할 것으로 전망되고 있다. 현재 법에 따라 신탁 기금을 통합하면 재정적으로 유리할 수 있지만, 이는 법적으로 허용되지 않는다. 따라서 정치권에서는 2033년 전까지 사회 보장 제도 전반에 걸친 개혁이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

주요 여론 조사에 따르면, 미국 성인의 약 72%는 사회 보장이 평생 동안 자금을 고갈할 것이라고 우려하고 있다. 전문가들은 평균 21%의 전면적인 혜택 축소는 실제로 정치적 및 재정적으로 지속 가능성이 없다고 주장한다.

그렇지만 만약 법안이 합의에 이르지 못한다면 미래의 대통령이 혜택 삭감의 최악의 영향을 줄이는 조치를 취할 수 있다고 연구자들은 주장한다. 연구에 따르면, 신탁 기금이 고갈되는 경우 대략 $2,050로 월급을 제한하는 조치를 취할 수 있으며, 이는 새로운 부채를 추가하거나 세금을 인상하지 않고도 사회 보장을 재정적으로 건전하게 유지할 수 있는 방법이 될 것이다. 이때 약 절반의 은퇴자와 생존자는 여전히 자신의 전액 혜택을 받을 수 있으며, 어떤 은퇴자도 빈곤선 이하로 떨어지지 않을 것이라고 강조되고 있다.

결론적으로, 신탁 기금이 고갈된다면 법률 해석에 대한 다양한 해석이 필요하게 될 것이며, 이로 인해 법적 다툼이 발생할 수 있다. 이러한 모든 상황은 현재 사회 보장 시스템의 지속 가능성을 둘러싼 치열한 논의와 정치 진전이 필요한 상황임을 시사한다.