자동차 제조업체 스텔란티스가 아리조나에 위치한 대규모 차량 시험 시설을 올해 말 폐쇄하고 매각할 계획이라고 CNBC가 보도했다. 해당 아리조나 시험 시설은 피닉스와 라스베이거스 사이의 유카에 위치하며, 총 면적이 4,000에이커에 달한다. 이 결정은 CEO 카를로스 타바레스의 주도 아래 진행되는 비용 절감 조치의 일환으로, 스텔란티스는 월스트리트, 딜러, 그리고 자동차 노동자 연합(United Auto Workers)로부터 재정적 성과 저하, 대량 해고, 사업 운영 결정에 대한 압박을 받고 있다.

아리조나 시험 시설은 2007년에 당시 크라이슬러가 포드로부터 3,500만 달러에 구입한 이후 자동차 개발 및 테스트에 활용되어왔으며, 2019년 기준으로 69명이 고용되었다. 여러 방침에 따라, 스텔란티스는 내년부터 토요타가 소유한 시험 시설을 사용할 예정이다. 토요타는 고비용으로 운영되는 시설을 2021년부터 다른 회사에 개방한 바 있다.

스텔란티스는 관계자들과의 전화 통화를 통해 이 폐쇄 결정을 확인하며, 회사의 지속적인 비용 절감과 부동산 평가 작업을 언급했다. 스텔란티스는 "오늘날의 급변하는 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지하기 위해 효율성 향상과 운영 최적화를 위한 기회를 지속해서 모색하고 있다"고 전했다. 또한, 회사는 UAW와 협력하여 시험 시설의 직원들에게 특별 패키지를 제공하거나 작업 이전을 선택할 수 있는 기회를 제공하고 있으며, 특히 인력들이 무기한 실직 상태에 처할 경우 2년간 급여와 복리를 받을 수 있는 방안을 고려하고 있다고 밝혔다.

스텔란티스는 미국 내에서 여러 환경과 지리적 요인에 대응하기 위해 차량 개발 및 테스트를 위한 다양한 시험 시설을 운영하고 있으며, 미시간 주 체스터에 위치한 다른 주요 시험 시설과 함께 운영되고 있다. 이번 폐쇄 결정은 작년 UAW와의 계약 협상 중 스텔란티스가 폐쇄 가능성이 있는 18개 시설 중 하나로 알려졌다. 그 외 시설들도 부품 및 유통 센터가 통합될 것으로 예상되며, 미시간주 오버른 힐즈에 있는 회사의 거대한 500에이커 캠퍼스의 미래에 대해서도 우려가 제기되고 있다.

최근 몇 년 동안 스텔란티스는 타바레스 CEO의 비용 절감 조치 일환으로 미국 내 직원 수를 크게 줄였다. 2019년 12월부터 2023년 말까지, 스텔란티스는 직원 수를 15.5%로 약 47,500명 줄였고, 북미 지역에서는 14.5%의 인원 감소를 기록했다. 현재 스텔란티스는 미국에서 약 11,000명의 관리직 직원만 보유하고 있으며, 이는 제너럴 모터스(GM)의 53,000명, 포드의 28,000명과 비춰볼 때 현저히 적은 수치이다.

스텔란티스는 최근 몇 년간 브라질, 인도, 멕시코와 같은 저비용 국가로 엔지니어링 업무를 아웃소싱하려는 노력을 강화하고 있으며, 이러한 움직임에 대한 보도가 잇따르고 있다. 블룸버그에 따르면, 스텔란티스는 해당 국가들에서 엔지니어링 인력의 대다수를 채용하고 있으며, 그들의 연간 인건비는 약 5만 유로(약 5만 3천 달러) 이하로, 미국 및 유럽의 유사 직무에 비해 현저하게 낮은 수준임을 알리고 있다.