고체배터리는 오랫동안 지속 가능한 운전의 '성배'로 여겨져 왔습니다. 지지자들은 고체배터리가 전기차(EV)를 위한 더 안전하고 저렴하며 강력한 배터리와 빠른 충전 시간을 제공한다고 주장합니다. 그러나 새로운 대안으로 반고체배터리가 주목받고 있습니다. 반고체배터리는 고체 전해질과 액체 전해질을 혼합한 디자인으로 발전된 기술입니다.

파리에서 열린 행사에서 차량 및 전기 이동 수단 공급망을 담당하는 Transport & Environment의 줄리아 폴리스카노바는 "5년 전 이 주제에 대해 이야기했을 때 나는 고체배터리에 대해 매우 흥미로웠다"며 "하지만 지금은 어떤 장벽이 있는 것 같다"며 현 상황을 지적했습니다. 현재 고체배터리의 상용화는 진행 중이지만, 일부 전문가들은 자동차 대기업들이 다른 변혁적인 과학에 눈을 돌릴 때가 되었다고 말합니다.

고체배터리는 이름 그대로 고체 전해질을 포함하고 있으며, 세라믹 같은 물질로 구성되어 있습니다. 이는 기존 리튬 이온 배터리와 차별화되는 점입니다. 이 새로운 기술은 이론적으로 리튬이온 배터리보다 더 많은 에너지를 단위 부피에 담을 수 있으며, 더 안전하고 저렴하며 효율적인 배터리를 제공할 것으로 예상됩니다. 또한, 충전 시간도 더 빨라질 것으로 기대됩니다.

자동차 제조사들은 고체배터리 연구에 수십억 달러를 투자하고 있으며, 대량 생산을 위한 개발에 협력하고 있습니다. 일본의 토요타는 2027년에서 2028년 사이에 고체배터리를 대량 생산 할 계획이라고 발표했습니다. 토요타는 최근 기술의 내구성을 향상시키는 데 있어 큰 발전을 이루었다고 주장하며, 이를 통해 약 1,000킬로미터(621마일)의 주행 거리와 10분 이내의 충전 시간을 제공할 것으로 예상하고 있습니다.

그러나 고체배터리의 상용화에 있어 여러 도전 과제가 존재합니다. 월드 맥켄지의 분석가 맥스 리드는 "고체배터리는 상용화까지 아직 긴 여정의 시작에 불과하다"고 말했습니다. 특히 충전 중 배터리가 팽창하고, 여러 번 충전한 후 배터리 셀이 열화되는 것이 주요 문제로 지적됩니다.

반고체배터리는 이러한 고체배터리의 문제를 해결할 수 있는 가능성을 가지고 있습니다. 이들은 고체 전해질과 액체 전해질을 혼합한 하이브리드 디자인을 사용하며, 일부 분석가들은 이 기술이 고체배터리와 기존 리튬 이온 배터리 간의 연결 고리로 작용할 수 있다고 언급하고 있습니다.

중국의 CATL을 비롯한 여러 중국 기업들이 반고체배터리 개발에 주력하고 있으며, 이미 상용화에 성공한 사례도 있습니다. 중국 전기차 제조사 Nio는 150 kWh의 반고체배터리를 상용화했으며, 최대 1,000킬로미터의 주행 거리를 자랑합니다.

동시에 미국의 메타 그룹 리서치의 마이클 위드머는 "현재 전기차 시장에서 리튬 기반 배터리가 여전히 주요 선택지"라고 언급하며, 앞으로 5년에서 10년 이상 이러한 배터리가 계속해서 중요한 역할을 할 것이라고 덧붙였습니다.

결론적으로, 자동차 산업과 기술 혁신의 흐름 속에서 고체배터리에 대한 열풍이 꺾이고, 반고체배터리와 리튬 이온 배터리 개선 기술이 더욱 각광받고 있는 현실은 자동차 메가 기업들이 새로운 대안 모색을 더 이상 미룰 수 없음을 보여줍니다.