여성들이 30대와 40대에 접어들면서 노동 시장에서 약 46%를 차지하고 있지만, 이는 20대 초반 여성들보다 다소 낮은 비율이다. 연방준비은행의 최근 분석에 따르면, 결혼한 가정에서 어머니들이 여전히 아버지들보다 자녀 양육에 더 많은 시간을 할애하며 이는 노동 참여율에 영향을 미치고 있다. 이러한 양육 책임은 여성들이 노동 시장에서 시간이나 경력을 단절하게 만들고 있으며, 이는 곧 '모성 패널티'로 불리는 낮은 임금과 승진 기회 축소로 이어진다.

여성들은 교육 수준이 계속 상승하고 있으며, 남성들과 동등하게 혹은 더 많이 일하고 있지만, 결혼이나 출산과 같은 삶의 전환점에 이르면 이러한 경향성이 고착화 된다. 예일 대학교 경영대학원의 켈리 슈 교수는 "여성들은 자녀 양육을 위해 노동 시장에서 영구히 떠나거나 몇 년 동안 일을 중단하는 경우가 많다"고 밝혔다.

오늘날, 약 26%의 엄마가 전업 주부로 활동하고 있으며, 이는 아버지들의 7%와 대조된다. 연중 내내 일을 하는 전업 엄마들은 평균적으로 연간 2만 달러의 임금을 회복하기 어렵고, 아버지에 비해 71센트의 임금을 받고 있다. 이러한 불균형은 여성들이 여전히 주거지에서 가사와 양육을 상당 부분 지고 있다는 것을 보여준다.

여성이 가정의 주요 수입원이 되어도 가사 분담 구조는 거의 변화가 없는 것으로 나타났다. 2023년 퓨 리서치 센터의 조사에 따르면, 여성의 경제적 기여도가 증가하더라도 가사와 양육 책임은 여전히 여성에게 집중되고 있다. 리차드 프라이 퓨 연구소 수석 연구원은 "오늘날 경제적으로 기여하는 만큼 여성들은 여전히 가정 내에서 더 많은 업무를 수행하고 있다"고 밝혔다.

파트너와 함께 거주하는 여성의 40%가 대부분의 가사 일을 책임지고 있으며, 이는 2016년 이후 상승세를 보이고 있다. 최근에는 파트너와 함께 자녀를 둔 여성의 절반이 양육에 대한 주요 책임을 느끼고 있다고 보고되고 있다. 동시에, 37%의 여성은 자신의 경력보다 파트너의 경력을 우선시해야 한다고 느끼고 있으며, 이는 2023년과 비교해 증가한 수치다. 이러한 경향은 파트너의 높은 소득뿐 아니라 사회적, 문화적 기대감도 큰 영향을 미친다.

그러나 일부 결혼이나 파트너십에서는 가족과 일의 균형을 재조정하는 모습을 보이고 있다. 최근의 연구에 따르면, 특히 높은 소득과 교육 수준을 가진 남성들이 직장에서의 근무 시간을 조절하는 선택을 하고 있는 것으로 나타났다. 2023년 미국 경제연구소의 작업 문서에 따르면, 팬데믹 이후 사람들은 인생의 우선순위에 대해 재평가하게 되었고, 더 많은 유연 근무 방식에 적응하게 되어, 재정적으로 여유가 있다면 근무 시간을 줄이는 경향을 보였다.

결론적으로, 일하는 엄마들은 여전히 양육에 큰 책임을 지고 있으며, 이는 경력 발전과 임금에 부정적인 영향을 미치고 있다. 사회적 구조와 가족 내 역할 분담이 변하지 않는 한, 이러한 상황은 지속될 가능성이 크다.