미국 정부는 국가의 주요 기술 기업들에 대한 광범위한 조사의 다섯 번째 해에 접어들고 있다. 구글은 수십 년 만에 연방 법정에서 반독점 우려와 맞서 싸우고 있는 첫 번째 미국 기술 대기업이다. 2024년 8월, 워싱턴 D.C.의 연방지방법원 판사인 아밋 메타는 "구글은 독점기업이며 이를 유지하기 위해 행동해왔다"고 밝혔다. 이는 회사의 온라인 검색 비즈니스와 관련된 행위를 지칭한 것이다.

최근 법무부는 구글의 검색 엔진 비즈니스 관행에 대한 권고안을 발표하며 회사 분할 가능성을 고려하고 있다고 전했다. 그러나 보다 극적인 대안보다 덜 극단적인 해결책이 더 가능성이 높아 보인다. 구글의 모회사인 알파벳은 판결에 항소할 계획이며, CNBC의 요청에는 응답하지 않았다.

구글은 대한민국 온라인 검색 시장에서 약 88%의 점유율을 차지하고 있는 것으로 추정된다. 메타 판사의 8월 의견에 따르면, 구글 검색에 대한 합리적인 대안을 구축하는 데는 수십억 달러가 필요하며 유지하는 데도 수백만 달러가 소요될 것이라고 한다. 마이크로소프트의 빙이나 개인 정보 중심의 덕덕고와 같은 대체 웹 검색 엔진들은 수년간의 노력에도 불구하고 알파벳의 구글에 대항해 의미 있는 성과를 내지 못했다.

“재판 과정 내내, 사람들이 구글 검색이 지난 10년 동안 얼마나 나빠졌는지에 대해 이야기하는 것을 수없이 들었다”고 미국 경제 자유 프로젝트의 수석 법률 자문인 리 헵너가 말했다. 이 단체는 구글의 앱 스토어와 기타 자산에 대한 활동을 도전하는 '친우의 순간' 브리핑을 제출했다.

구글은 이번 가을에 광고 기술 시장에서 불공정 행위로 기소되어 법원에 다시 서게 된다. 2023년 말, 배심원은 구글 플레이 앱 스토어와 관련된 비즈니스 관행에 대한 재판에서 유죄 판결을 내렸다. 이 초기 도전은 2020년 에픽 게임스에 의해 제기되었다. 2024년 9월, 에픽은 구글과 삼성에 대한 추가 반독점 소송을 제기하며, 회사가 독점적 지위를 남용하여 경쟁을 불공정하게 해쳤다고 주장했다.

에픽 판결 이후 한 미국 판사는 구글이 안드로이드폰에 앱을 다운로드하기 위한 구글 플레이 대체재를 제공하도록 강제하는 영구 명령을 내렸다. 휴스턴 대학교 법대의 고용 교수인 니콜라스 구겐버거는 "미래 혁신과 미국 민주주의를 위해 이들을 분할해야 한다"고 말했다.

구글 분할의 가능성은 다소 비현실적이지만, 월가의 일부 전문가들은 이러한 조치가 클라우드 컴퓨팅 및 생성적 AI와 같은 신기술에서 시장 점유율을 두고 경쟁하는 만큼 주주 가치를 끌어올릴 수 있을 것이라고 믿고 있다. 딥워터 자산 관리의 관리 파트너인 진 먼스터는 CNBC와의 인터뷰에서 "부분의 합이 여기에 가치를 열어줄 것"이라고 덧붙였다.