바이든 행정부가 무역 법안의 '소액 면세 규정'을 수정할 경우, 미국 소비자들 사이에서 대인기를 끌고 있는 중국 연계의 온라인 패션 업체인 Shein과 Temu의 가격이 20%까지 상승할 가능성이 있음을 전했다. 현재 이들 업체는 800달러 이하의 상품에 대해 수입세와 국경에서의 검사를 피할 수 있는 면세 혜택을 받고 있어 저렴한 가격으로 제품을 공급하고 있다.

Shein과 Temu는 각각 5달러의 티셔츠, 10달러의 스웨터 등으로 소비자들의 사랑을 받고 있으며, 이번 법안 수정을 통해 가격 경쟁력이 약화될 것으로 보인다. 미국 하원 중국 공산당 선정 위원회의 한 대변인은 이 법안 수정을 통해 그녀들이 지니고 있는 가격 장점이 사라질 것이라며, 가격 인상이 예상된다고 강조했다.

소매업계 분석가인 닐 소더스는 정책 변경으로 인해 가격이 인상될 것으로 보이지만, 그 폭에 대해서는 명확하지 않다고 말했다. 그는 "소액 면세 혜택이 제거된다면 Shein과 Temu와 같은 마켓플레이스의 제품 비용이 상승할 것"이라며, 이는 시장 점유율이나 성장에 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였다.

최근 바이든 행정부는 미국-중국 관세가 부과되는 제품의 해외 송장을 소액 면세 혜택에서 제외하겠다고 발표했으며, 이 조치는 1930년대부터 존재해온 모호한 세금법의 맥락에서 이해될 수 있다. 이 면세 규정 덕분에 상품의 가치는 800달러까지 세금 없이 미국에 들어올 수 있었다.

Shein과 Temu는 저렴한 가격이 소액 면세 혜택 때문이 아니라, 혁신적인 비즈니스 모델에 기인한다고 주장하며, 가격 인상에 관해서는 언급을 피했다. Shein 측은 이미 미국 세관 및 국경 보호국과의 자발적 시험 프로그램에 참여하며, 패키지 및 선적 관련 데이터를 추가로 제공하겠다는 의사를 밝혔으며, 이를 통해 가격 인상에 대한 준비를 하고 있는 듯하다.

두 회사는 최근 몇 년 간 소비자들 사이에서 선풍적인 인기를 끌며 H&M, Zara, Target, Walmart, Amazon 등 경쟁사들의 시장 점유율을 잠식해왔다. Shein은 연간 300억 달러 이상의 매출을 올리고 있으며, Temu의 모회사인 PDD Holdings도 2023 회계연도에 349억 달러의 수익을 기록하며 90%의 성장률을 보였다.

만약 Shein의 가격이 20% 상승한다면, 그들이 제공하는 상품 가격이 경쟁 업체들과 더 가까워지게 되어 시장 경쟁이 치열해지는 상황이 발생할 수 있다. 예를 들어, 6월 1일 기준 Shein의 평균 드레스 가격은 28.51달러로, H&M과 Zara의 평균 드레스 가격인 각각 40.97달러, 79.69달러에 비해 상당히 저렴하다. 그러나 가격이 20% 인상될 경우 Shein의 평균 드레스 가격은 34.21달러로 상승하여 H&M의 가격에 가까워질 것이다.

의회에서 Shein과 Temu에 대한 조사와 비판이 거세지면서, 이들 업체들은 소비자와의 신뢰를 회복하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 이는 그들의 향후 기업 공개(IPO) 계획에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히, Shein의 뉴욕 IPO 계획이 지연되면서, 그들은 런던의 더 유리한 시장을 찾아 공개를 시도하고 있는 중이다.

결론적으로, 미국 내 중국 연계의 소매업체들은 향후 가격 인상과 함께 더욱 면밀한 법적 검토에 직면할 것이며, 이는 소비자들에게 즉각적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 따라서 이번 정책 변화가 Shein과 Temu의 비즈니스 모델에 어떤 식으로 작용할지 지켜볼 필요가 있다.