스타트업 Whale의 CEO 제리 예(Jerry Ye)는 최근 6000만 달러 규모의 시리즈 C 투자 유치를 발표하며, 자사의 AI 솔루션과 서비스가 글로벌 시장에서 통할 것이라고 자신감 있게 말했다. 예는 메타에서의 데이터 과학 경력을 바탕으로 2017년 중국으로 돌아와 글로벌 AI 회사를 설립하기로 결심한 바 있다. Whale은 스타벅스와 화웨이, 유니레버와 같은 글로벌 대기업을 고객으로 둔 AI 소프트웨어 툴과 관련 하드웨어를 제공하고 있다.

예는 미중 무역 전쟁이 사업에 미치는 영향을 묻자, 고객이 글로벌하기 때문에 이 역시 문제되지 않는다고 설명했다. "사업은 사업입니다. 우리의 고객들은 프로cter & Gamble, Watsons, Starbucks 등입니다"라고 그는 강조했다. 예는 AI 경쟁에서 미국과 중국이 여전히 주요 시장이라고 말하며, 각국의 시장에서의 AI 적용 방식은 다를 것이라는 점을 지적했다.

그는 "중국에서는 AI 컴퓨팅 파워의 부족을 느끼지 않습니다. 클라우드 기업에서 충분한 교육 자원을 갖추고 있으며, 많은 AI 기업들이 이제는 모델을 자주 학습시키지 않습니다"라고 덧붙였다. 특히, 모바일 기기와 같은 엣지 컴퓨팅의 힘이 중요해질 것이라는 전망을 내놨다.

AI가 가장 먼저 수익을 창출할 분야는 마케팅 및 세일즈라고 예는 주장했다. 그는 "AI를 마케팅과 세일즈에 도입하면 8일째부터 결과를 볼 수 있습니다"라고 말했다. 이러한 빠른 ROI(Return on Investment)가 기업들이 AI를 채택하도록 유도할 것이라는 설명이다.

Whale은 지난해 약 2300만 위안(약 3139만 달러)의 매출을 올렸으며, 올해는 4000만 위안을 기대하고 있다. 예상 성장률은 매년 100%에 달한다. 다만, 그는 각 지역의 데이터 프라이버시와 보안 요구를 준수하는 것이 가장 큰 난제라고 밝혔다.

AI 모델의 선택에 대해서도 예는 "다양한 모델들이 특정 분야에서 뛰어난 성능을 보입니다. 우리의 고객들은 이 모델들에 고정되지 않길 원합니다"라고 말했다. 마지막으로, 그는 새로운 AI 기기와 관련해서는 배터리 문제를 가장 큰 도전으로 언급하며 "애플리케이션이 가장 중요한 요소"라고 강조했다.