허리케인 헬렌으로 피해를 입은 주들은 재난 회복 과정에서 가격 폭등과 기타 사기가 우려된다고 경고하고 있다. 가격 폭등은 비상 상황에서 물품이나 서비스의 가격이 과도하게 상승하는 경우를 의미하며, 이러한 현상은 재난이나 긴급 사태 중에 종종 발생한다.

노스캐롤라이나 주 법무장관 조쉬 스타인(Josh Stein)은 최근 연료와 식료품 가격, 호텔 요금과 관련한 가격 폭등 신고가 증가하고 있음을 밝혔다. 스타인은 워싱턴 D.C.의 소셜 미디어 플랫폼 X에 게시한 업데이트를 통해, 지난 주에만 100건 이상의 가격 폭등 신고를 접수했다고 전했다. 이와 함께 비상사태 선포와 함께 발효된 주 정부의 가격 폭등 방지 법에도 불구하고 이러한 문제가 발생하고 있다고 덧붙였다.

스타인은 "대부분의 상점이 지역 사회를 돕기 위해 애쓰고 있지만, 이 시기에 순간의 절박함을 이용해 돈을 벌려는 일부가 있다"고 강조했다. 플로리다, 조지아, 사우스캐롤라이나, 테네시와 같은 허리케인 피해 지역의 다른 주 법무장관들도 비슷한 경고를 하며, 37개 주가 가격 폭등 방지 법을 시행하고 있다고 밝혔다.

가격 폭등이라고 판단되는 요소에는 생수 한 상자의 가격이 5달러에서 10달러로 상승하는 경우나, 일반적으로 100달러에 판매되는 전지가위가 500달러로 급등하는 경우가 있으며, 이는 소비자 보호 단체의 감독관 테레사 머레이(Teresa Murray)에 의해 "명백한 가격 폭등"으로 지적된다.

가격 폭등 방지 법은 재난이나 비상 사태 중에 발효되며, 주마다 그 내용이 다르다. 그러나 13개 주는 이러한 법이 없다. 한편, 카말라 해리스를 포함한 일부 정치인들은 국회에 가격 폭등을 금지하는 법안을 제정할 것을 요구하고 있지만, 이러한 법이 오히려 기업과 일반 소비자에게 예기치 않은 결과를 초래할 수 있다는 비판도 존재한다.

소비자들이 가격 폭등을 감지했을 경우, 먼저 상점에 문제를 제기하고 그 결과에 따라 주 법무장관에게 신고하는 것이 좋다. 사진을 찍어 해당 상품과 가격을 증빙 자료로 활용할 수 있다. 가격 폭등 외에도, 허리케인 헬렌 이후에는 다른 사기 수법에도 주의가 필요하다.

주 정부들은 재난 회복 과정에서 FEMA(연방재난관리청)나 보험회사, 소기업청, 법 집행기관을 사칭하는 사기꾼들에 대한 경고를 발하고 있다. 소비자들은 이러한 사기꾼들에게 개인 정보나 금융 정보를 제공하지 말고, FEMA와 SBA의 서비스는 무료이므로 돈을 요구하는 요구에 경계를 해야 한다.

또한, 피해 지역의 주민들은 집 수리와 관련하여 문을 두드리는 제안이나 전부 선불로 지급하겠다는 요구, 보험 공제액을 대신 지급하겠다는 오퍼에 주의를 기울여야 한다. 사기 피해를 피하기 위해서는 보험사와 먼저 상담한 후 수리를 진행하고, 믿을 수 있는 시공업자를 찾기 위해 추천을 요청하거나 BBB(감독국)의 불만 사항을 확인해야 한다.

자동차 구매를 고려하고 있는 소비자는 차량의 역사와 출처를 반드시 확인해야 하며, 이는 홍수 피해를 입은 차량을 구입하는 것을 방지하는 데 도움을 줄 것이다. 차량 역사 확인은 미국 보험 범죄국의 VINCheck나 Carfax를 통해 가능하다.

마지막으로, 피해를 돕기 위해 기부를 고려하는 사람들은 기부금이 잘못된 곳에 전달되지 않도록 주의해야 한다. 기부를 검증하려면 Give.org나 CharityNavigator.org를 방문하고, ".org"나 ".com"으로 끝나지 않는 웹사이트, 전화로 기부를 요청하는 피켓, 검증되지 않은 크라우드펀딩 캠페인에도 경계해야 한다.