테슬라가 금요일 발표한 바에 따르면, 주주들이 회사의 이사회나 경영진이 신탁의무를 위반했다고 믿을 경우 소송을 제기할 수 있는 권한을 제한하는 방향으로 회사 정관을 변경했다. 이에 따라 이제 테슬라의 주주들은 '파생적' 소송을 시작하기 위해 최소 3%의 주식을 보유해야 한다. 이는 일례로, 2018년 머스크 CEO의 보상 패키지가 테슬라의 단 9주를 보유한 주주에 의해 파생적 소송으로 무효화된 사례와 관련이 있다.

여기서, 새롭게 시행된 정관 변경은 5월 15일부터 효력을 발휘한다고 명시됐다. 테슬라의 현재 시가총액은 1조 달러를 넘으며, 3%의 주식은 300억 달러 이상의 가치를 지닐 수 있다. 테슬라는 이러한 정관 변경에 대한 추가적인 논평을 즉시 제공하지 않았다.

안 리프턴(Tulane Law School)의 기업 및 증권법 시험변호사에 따르면, 테슬라는 텍사스 주법을 이용하고 있으며, 이 법은 회사들이 내부자의 신탁의무 위반에 대해 주주 소송을 제한할 수 있도록 허용한다. 즉, 텍사스에 본사를 두고 있는 기업은 특정 주식을 보유한 주주만이 소송을 제기할 수 있다. 그녀는 이렇게 적었다. “당연히, 테슬라와 같은 대규모 기업의 경우, 이는 신탁의무 위반으로 소송을 제기하는 데 있어서 상당한 장애물이 될 것입니다.”

테슬라가 이전에 델라웨어에서 운영될 당시, 테슬라 주주인 리차드 토르네타가 9주를 보유하고 있었음에도 불구하고 이러한 소송을 제기할 수 있었던 점과 대조적이다. 델라웨어 총회 법원 검사인 카تال린 맥코믹은 머스크가 테슬라보다 회사를 더 통제하고 있었음을 밝혔으며, 이사회의 보상 위원회가 주주들에게 잘못된 정보를 제공했다고 판단한 바 있다. 재판부는 그들이 머스크와의 협상 없이 그 계획을 승인하기 위한 투표를 추진했음을 지적하였다.

토르네타의 소송으로 인한 판결은 머스크가 “결코 델라웨어 주에서 회사를 설립하지 말라”고 발언하게 했다. 테슬라는 2024년 6월에 주주들의 승인을 받은 후 텍사스으로 본사 이전을 결정하게 된다. 현재 이 소송은 델라웨어 대법원에서 검토 중이며, 머스크가 2018년 CEO 보상 패키지를 통해 얻은 주식을 유지할 수 있을지 여부가 결정될 예정이다. 해당 보상 패키지는 대략 560억 달러에 달했던 것으로 알려져 있다.

이러한 일련의 변화는 테슬라 주주들에게 소송 제기 과정의 실질적인 장벽을 만들어 주며, 이에 따라 회사의 경영진과 이사회에 대한 책임을 제한하는 효과가 있을 것으로 보인다.