2025년, 미국에서 조립된 2025년형 포드 익스페디션 SUV가 켄터키 트럭 공장에서 조립되어 출고되었다. 이 차량은 미국 근로자들에 의해 프레임부터 완성까지 조립되었지만, 전혀 미국산이라고 할 수는 없다. 실제로 이 차량의 주요 부품의 58%가 외국에서 제조되었으며, 이 중 22%는 멕시코에서 유래된 것이다. 이는 세계적인 자동차 공급망의 복잡성을 잘 보여준다.

도널드 트럼프 전 대통령은 자동차 제조사들에게 미국 내에서 더 많은 차량을 조립하고 미국 부품을 사용하라고 압박하고 있다. 그러나 전문가들은 이러한 목표를 달성하는 것은 생각보다 쉽지 않다고 경고한다. 자동차의 모든 부품을 미국 내에서 조달하고 생산하기 위해선 막대한 자본 투자와 수년의 시간이 필요하다. 특히, 납, 팔라듐, 석유 제품과 같은 원자재나 반도체 칩을 제조하는 공장은 현재 미국 내에서 매우 부족하여, 새로운 공장을 설립해야 할 상황이다. 이러한 과정은 최소 10년 이상 소요될 것이라는 전망이 지배적이다.

트럼프 행정부가 부과한 25%의 수입 세금 이후, 자동차 제조사들은 미국 내 투자를 늘리고 공급망을 현지화하려는 노력을 강화하고 있다. 하지만 전문가들은 완전 미국산 제품의 생산이 어렵고, 이를 대신할 수 있는 대책을 찾아야 한다고 주장한다. 포드 CEO 짐 파클리는 “모든 부품을 미국 내에서 조달하더라도, 가격이 너무 높아지면 소비자들이 차를 구매하지 않을 가능성이 크다”며 가격과 수익성 간의 균형을 강조했다.

자동차 한 대에는 평균적으로 20,000개의 부품이 있으며, 이 부품들은 세계 50개국에서 유래될 수 있다. 예를 들어, 포드 F-150 모델은 미국에서 조립되지만, 그 부품의 약 90%는 미국과 캐나다 외의 외국에서 조달된다. 따라서 자동차를 완전히 미국산으로 만들기 위해서는 원자재 조달과 생산을 위한 대규모 투자가 필수적이다.

자동차를 100% 미국산으로 만드는 것은 경제적으로 실현 가능성이 낮다는 의견이 지배적이다. 전문가들은 자동차의 부품이 미국 내에서 조달될 경우 가격이 최소 7,000달러 이상 오를 것이라 전망하고 있다. 또, 현재 미국에서 조합된 차량의 평균 가격이 53,200달러를 초과하며, 멕시코, 캐나다와 비교했을 때 제조 비용이 가장 높은 나라라 꼽힌다.

그렇다면 75%의 미국 및 캐나다 부품으로 차량을 생산하는 것은 더 현실적인 목표라고 전문가들은 말한다. 소수의 자동차 모델이 이러한 조건을 충족하고 있으며, 이 정도의 현지화가 이루어지기 위해서는 수십억 달러의 투자가 필요할 것으로 예상된다.

마지막으로, 트럼프의 관세 정책과 함께 귀속된 제조업체의 사회적 책임에 대한 논의가 커지고 있으며, "미국 제조 지수"의 관심이 높아지고 있다. 소비자들은 미국산 제품에 대한 관심이 더 높아지고 있으며, 이는 앞으로의 자동차 제조 방향에 영향을 미치는 중요한 요소가 될 것이다.