많은 미국인들이 식품 가격 상승으로 어려움을 겪고 있다. 최근 보고서에 따르면, 77%의 미국인이 식료품 비용의 인상이 가장 크게 느껴지고 있다고 한다. 이는 2020년 이래로 식품 가격이 24% 상승했기 때문이다. 금융 분석가 스티븐 케이트는 "식료품 가격 상승은 매년 업데이트되는 자동차 보험료와는 다르게 체감이 더 크다"고 설명했다.

예상되는 가격 인상이 계속되고 있어 전문가들은 비용을 절감할 수 있는 다섯 가지 방법을 제시한다. 옥수수 및 기타 농산물에 대한 관세가 식품 가격을 단기적으로 2.6% 인상시키고, 신선 농산물의 경우는 초기 5.4% 더 비싸질 것이라는 연구 결과도 존재한다.

더욱이, 높은 식품 가격은 소비자들이 식료품을 구입하는 방식에 큰 영향을 미치고 있으며, 다른 계좌를 관리하는 데에도 어려움을 초래하고 있다. 최근 Urban Institute의 엘리베이터 연례 보고서에 따르면, 2022년 2월부터 2024년 8월까지 식품 가격이 상승하면서 신용 카드 연체율이 39.8% 증가했으며, 2023년에는 약 25%의 성인이 신용 카드로 식료품을 구입해 빚을 지고 있다고 한다.

따라서 전문가들은 식품 비용을 줄이기 위해 가능한 모든 자원을 활용할 것을 권장하고 있다. 이들은 가격 비교, 도매 및 할인 매장 방문 등의 방법을 추천한다. 다음은 식료품비를 절감할 수 있는 다섯 가지 방법이다.

첫째, 식사 계획을 세우는 것이다. 소비자 연방 협회의 식품 정책 디렉터인 토마스 그레밀리온은 미리 식사 계획을 세우고 필요한 재료 목록을 작성해 가는 것이 필요하다고 강조했다. 연구에 따르면, 쇼핑할 때 목록을 가지고 가면 소비가 줄어드는 경향이 있다. 할인된 가격의 브랜드 품목을 선택할 수 있도록 슈퍼마켓 세일 공지를 확인하는 것도 중요하다.

둘째, 할인 및 쿠폰을 적절히 활용하자. 지역 매장의 로열티 프로그램에 가입하면 매주 진행되는 세일이나 프로모션 외에도 추가로 할인받을 수 있다. 또한 제조사 쿠폰을 활용하면 추가 절감이 가능하다.

셋째, 대체 브랜드를 고려해볼 필요가 있다. Credit Karma의 보고서에 따르면 약 56%의 소비자가 일반 또는 상점 브랜드 제품을 구매하고 있다.스토어 브랜드는 주로 품질이 좋은 반면 가격이 5%에서 72% 저렴하다.

넷째, 어디에서 쇼핑하는지를 재검토하자. 각 매장의 웹사이트와 앱에서 가격을 비교하고 특정 상품의 세일 시점에 구매하면 좋다. Credit Karma의 보고서에서는 22%의 소비자가 프로모션을 제공하는 소매업체를 우선시하여 쇼핑하고 있다고 나타났다.

마지막으로, 정부 및 지역 사회의 지원을 활용하자. Credit Karma의 보고서에서는 17%의 응답자가 식품 지원 프로그램에 신청하거나 신청을 고려하고 있으며, 16%는 식품 은행에 의존하고 있다고 한다. 지원을 받을 수 있는 특정 조건이 있을 수 있으므로, 자세한 사항은 지역의 SNAP 사무소에 문의하는 것이 좋다.

이러한 방법을 통해 높은 식품 가격에 맞서고, 더욱 효율적으로 예산을 관리하는 것이 가능하다. 단순히 식료품 구매의 부담을 덜어줄 수 있는 다각적인 접근이 요구된다.