킴코 리얼티의 CEO 콘 오 플린은 CNBC의 짐 크래머와의 인터뷰에서 현대 쇼핑 센터의 변화가 전통적인 소매점을 넘어 서비스 중심으로 이동하고 있음을 밝혔다. 그는 “서비스는 대면을 요구하며, 전자상거래에 강한 특성을 가지고 있다. 이로 인해 공실률이 사상 최저 수준으로 떨어지고 있다”고 말했다. 특히 건강과 웰니스 관련 서비스, 예를 들어 긴급치료소와 수의학 시설과 같은 기업들이 주목받고 있다고 덧붙였다.

플린은 쇼핑 센터에 대한 수요가 공급보다 더 많다고 언급하며, 대부분의 킴코 쇼핑 센터는 킹스, 홀푸드, 스프라우츠, 트레이더 조스와 같은 ‘식료품 앵커’가 중심이 되어 운영하고 있다고 설명했다. 그는 이러한 요소들이 소매업의 ‘스위트 스팟’을 형성한다고 강조하며, 킴코의 신규 거래 흐름의 80%가 서비스 중심의 비즈니스에서 온다고 말했다.

그는 파티시티의 파산으로 인해 발생한 공실의 절반을 새로운 임차인으로 대체했으며, 이들의 임대료가 파티시티보다 40%가량 더 높은 수준이라고 밝혔다. 또한, 킴코가 관리하고 있는 ‘관찰 목록’에 있는 임차인들은 신용 문제가 있는 업체들로, 현재는 그 수가 적다고 전했다. 그는 팬데믹이 수익 모델이 취약한 기업들을 자연스럽게 제거하는 계기가 되었다고 설명하며, 과거에 불리했던 기업들이 경제적 어려움을 겪음으로써 더욱 견고한 사업들이 남았다고 강조했다.

마지막으로 플린은 새로운 아파트 개발로 인해 미래에 대한 긍정적인 전망을 가지고 있다고 밝혔다. 그는 킴코가 쇼핑 센터의 주차장을 주거 공간으로 전환할 계획을 가지고 있다고 전하며, 자율주행차와 로봇택시의 인기로 인해 시 정부의 주차 비율 요구가 줄어들 것으로 예상된다고 덧붙였다. 그는 “혼합 용도 개발이 중요해질 것이다. 소매업이 아파트에 가치를 더하고, 아파트가 소매업에 유입되는 고객을 늘리는 조화로운 관계를 형성할 수 있다”고 말했다.

이와 같은 변화는 미세한 경제적 흐름 속에서도 지속적으로 발생하고 있으며, 현대적인 쇼핑 센터는 단순한 쇼핑 공간을 넘어 지역 사회의 서비스 허브로 자리잡아가고 있다. 이러한 흐름은 앞으로도 지속될 것으로 보이며, 소비자와 사업자 모두에게 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.