오픈AI는 2025년 5월 5일 월요일, 비영리 구조를 유지하면서 상업적 실체로 재편성할 것이라고 발표했다. 이는 비영리 연구소로 출발한 오픈AI가 상업 기업으로 전환하려는 시도에 대해 시민 지도자들과 AI 연구자들로부터 받은 압력이 작용했음을 반영한다. 브렛 테일러 오픈AI 의장은 블로그 포스트를 통해 "우리가 구상하고 있는 구조에서는 비영리 기관이 여전히 오픈AI를 통제할 것"이라고 밝혔다.

오픈AI는 마이크로소프트의 지원을 받으며 최근 소프트뱅크 주도의 자금 조달 라운드에서 3000억 달러의 가치를 평가받았다. 이번 결정은 캘리포니아와 델라웨어의 법무장관들과 논의한 결과로 이루어졌다. 테일러는 비영리 기관과 공공 이익 기업(PBC)이 동일한 미션을 공유할 것임을 강조하며, 제한된 책임 회사(LLC)를 공공 이익 기업으로 전환하겠다고 말했다. 이를 통해 직원, 투자자, 비영리 기관이 해당 PBC의 지분을 소유할 수 있게 될 것이다.

오픈AI CEO인 샘 알트먼은 이번 발표와 관련하여 자신이 "비영리 기관과 PBC가 동일한 미션을 갖게 되어 매우 기쁘다"고 언급하며, 이 결정에 이사회와 이해관계자 모두가 동의했다고 밝혔다. 그러나 오픈AI는 현재 일론 머스크와의 치열한 법적 분쟁에 얽혀 있다. 일론 머스크는 2015년 오픈AI가 비영리 연구소로 시작될 당시 공동 창립자로 참여했으며, 자신이 경쟁하는 생성적 AI 시장에서 자신의 스타트업인 xAI와의 경쟁을 이유로 오픈AI의 상업적 전환을 저지하고자 하고 있다.

알트먼은 전화 회의에서 머스크와의 분쟁에 대한 질문을 받았을 때, "우리는 우리의 미션과 그것을 수행하기 위해 필요한 것에 집착하고 있다"며 "당신들은 엘론에 집착하는 것 같다. 우리는 우리의 미션을 생각하며 어떻게 이를 실현할 수 있을지 고민하고 있다"고 답변했다. 이는 오픈AI의 지속적인 비전과 방향성을 명확히 드러내는 대목이다.

오픈AI의 비영리 구조와 그 통제권에 대한 결정은 AI 산업에서 기업의 사회적 책임을 강조하는 중요한 사례로 평가받고 있다. 앞으로 오픈AI는 어떻게 비영리적인 목표를 유지하면서 동시에 상업적 활동을 진행할 것인지에 대한 논의가 꾸준히 이어질 것으로 보인다.