사회보장사의 사망 수당 255달러, 70년 만에 변화를 추구하다


사회보장제도가 제공하는 사망 수당은 고인의 사랑하는 이들에게 255달러의 일회성 지급 금액이다. 그러나 이 금액은 1954년 이후로 변하지 않아, 그 동안의 인플레이션으로 장례 비용이 증가하면서 가족에게는 큰 부담이 되고 있다. 이에, 버몬트 주의 상원의원 피터 웰치가 새로운 법안인 사회보장 생존자 혜택 균형법을 제안하여 이 지급 금액을 2,900달러로 인상하자는 내용을 담고 있다.
웰치 의원은 이를 통해 사랑하는 사람을 잃은 가족들이 재정적 어려움에서 벗어나는데 일조하고자 한다고 밝혔다. 그는 "장례 비용은 사랑하는 이를 잃은 가족들이 고민해야 할 마지막 문제가 되어야 한다"며, 현재의 혜택이 인플레이션을 따라가지 못하고 있음을 지적했다. 1950년대에는 장례 서비스의 평균 비용이 약 700달러지만, 오늘날 평균적인 장례 비용은 매장 시 8,300달러, 화장 시 6,280달러에 이른다고 전해졌다.
법안의 수혜자는 2025년부터 인상된 2,900달러를 수령할 수 있으며, 이는 미국 도시 근로자 및 사무직 직원 소비자 물가 지수를 반영하여 인플레이션에 따라 조정될 예정이다. 또한, 이번 법안은 사회보장을 강화하기 위한 여러 옹호 단체들로부터 지지를 받고 있다.
사망 시 사회보장 수혜자의 가족들이 받을 수 있는 이 255달러의 일회성 지급이었다. 그러나 이러한 지급을 받기 위해서는 특정 요건을 충족해야 한다. 일반적으로, 고인이 사망한 후 2년 이내에 신청해야 하며, 배우자가 사망자와 동거했거나, 해당 고인의 기록에 따른 사회보장 혜택을 받고 있었던 경우에만 지급이 가능하다. 만약 배우자가 없거나 요건에 부합하지 않는 경우, 고인의 자녀들이 대신 수혜를 받을 수 있다.
가족이 고인의 사망 사실을 사회보장청에 통보해야 하며, 이로 인해 남아있는 사회보장 혜택이 중지된다. 만약 고인이 사망한 월 또는 그 이후에 수령할 사회보장 수표 또는 메디케어 환급금이 있었다면 사회보장청에 청구할 수 있다. 고인의 소득 기록을 바탕으로 생존자 혜택을 받을 수 있는 특정 가족 구성원들은 사망한 달부터 혜택을 받을 수 있다. 이는 생존 배우자, 생존 연금 지급 대상의 자녀 및 지원 요건을 충족하는 다른 가족 구성원들이 포함된다.
이번 법안 통과는 장례 비용의 부담을 덜어주는 중요한 변화를 가져올 수 있을 것으로 기대된다. 사회보장제도의 혜택이 소비자 물가 상승에 따라 조정되는 것을 통해 장례 비용의 경제적 부담을 완화할 수 있을 것이기 때문이다. 이에 따라, 웰치 의원은 " 가족들이 고인을 잃은 슬픔과 경제적 고통으로부터 해방되길 바란다"라고 강조했다.