일본의 제1당인 자유민주당(LDP)은 금요일에 푸미오 기시다 총리의 후임을 선출하는 투표를 진행하며, 이는 국가의 차기 지도자를 결정짓는 중요한 경선이 될 것으로 예상된다. 이번 경선에는 역대 최대인 9명의 후보가 등장했으며, 결과에 따라 일본의 최연소 총리 또는 첫 여성 총리가 탄생할 가능성도 있다.

기시다는 8월에 그의 통상적인 3년 임기를 종료하고 차기 당수 선거에 출마하지 않겠다고 발표하여 자유민주당에 큰 충격을 안겼다. LDP의 선거 결과는 10월 1일 국회 투표를 통해 차기 총리로 승인될 것으로 보이며, 수신자가 부패 스캔들과 변화하는 경제 상황을 겪고 있는 정부를 물려받게 된다. LDP는 양원에서 다수당임이 보장되어 있어, 새로운 당수가 총리직이 되는 데 있어 유리한 위치를 점하고 있다.

현재 여론 조사에서는 전 환경부 장관 신지로 고이즈미, 경제안전보장담당 장관 타카이치 사나에, 전 방위장관 이시바 시게루 등이 선두주자로 떠오르고 있다. 이시바는 67세로 다섯 번째 도전 중이며, 일본은행의 금리 인상 정책을 지지하고 아시아 NATO 창설을 통해 중국과 북한의 위협에 대응할 것을 주장하고 있다. 타카이치는 63세로 본선에 출마한 두 명의 여성 후보 중 한 명으로, 일본 경제에 대한 재정적 자극 필요성과 외교 및 방위 분야 강화를 주장하고 있다.

43세의 고이즈미는 고위 정부 경험이 가장 적으며 제2차 세계 대전 이후 일본의 최연소 총리로 기록될 수 있다. 그는 사회적 및 경제적 개혁을 약속하며, LDP의 투명성을 높이는 방안을 제시하고 있다. 후보자 중 한 명이 전체 투표에서 과반수를 확보하지 못할 경우 상위 두 명의 후보 간 결선 투표가 진행될 예정이다.

일본의 새로운 지도자는 경제적 및 정치적 불안정한 국면을 헤쳐나가는 임무를 맡게 된다. 일본은 30년 이상의 침체에서의 전환, 중국으로부터의 외교적 및 안보적 도전, 미국의 트럼프 대통령의 재임 가능성이라는 복잡한 상황을 직면하고 있으며, 인구가 빠르게 고령화되는 문제를 해결해야 한다.