2024년 미국 대선에서는 이민 문제가 중요한 쟁점으로 떠오르고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령은 캠페인 중 “이민자들이 당신의 일자리를 빼앗고 있다”고 주장하여 많은 지지를 얻고 있다. Pew Research Center의 조사에 따르면, 트럼프 지지자의 82%가 이민이 2024년 대선에서 매우 중요한 문제라고 응답했으며, 이는 경제 다음으로 높은 우선순위를 차지하고 있다. 반면, 민주당원들에게는 상대적으로 낮은 우선순위를 가지고 있다.

그러나 경제학자들은 이민이 미국 경제와 일자리 시장 전반에 긍정적인 영향을 미친다고 보고하고 있다. Penn Wharton Budget Model의 알렉산더 아논 소장은 “미국에서 역사적으로 있었던 유형의 이민은 미국 출생 근로자에게 큰 비용을 발생시키지 않는다는 데에 대한 강력한 합의가 있다”고 주장했다. 이민자들은 일자리를 차지하는 동시에 지역 경제에서 소비를 통해 새로운 일자리를 창출하는 등 경제에 이익을 주고 있다.

2020년 National Bureau of Economic Research의 연구에 따르면, 이민자들은 원주민 근로자보다 기업가로 활동할 가능성이 80% 더 높다. 최근의 이민 증가가 향후 10년 동안 미국 GDP에 3.2%, 즉 8.9조 달러의 기여를 할 것이라는 Congressional Budget Office의 예측 또한 그에 힘을 실어준다. 조지 메이슨 대학교의 경제학자 마이클 클레멘스는 이민이 일자리를 창출하고 임금을 인상시켜 경제의 규모와 복잡성을 증가시킨다고 말한다.

그럼에도 불구하고 일부 경제학자들은 특정 하위 그룹, 특히 고등학교 교육을 받지 못한 미국 근로자들의 임금에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 이민자들이 공급하는 노동력의 증가가 단기적으로 미국 근로자들에게 어려움을 줄 수 있지만, 궁극적으로는 경쟁을 통해 더 높은 급여를 받을 수 있는 기회를 제공한다고 지적한다.

최근 몇 년간의 이민 증가가 코로나19 이후의 노동 시장 과열을 완화하는 데 기여했다는 점 역시 중요하다. Federal Reserve Bank of Kansas City의 엘리오 코헨은 이민 노동력이 “심각한 인력 부족” 문제를 경감하며 인플레이션 압력을 줄이는 데 도움이 되었다고 말했다. Giovanni Peri 교수는 최근 몇 년간 저숙련 이민자들이 부족했던 점도 일부 노동 시장의 어려움에 기여했다고 강조했다.

이민이 미국인의 일자리에 미치는 영향에 대한 여론은 여전히 분열돼 있다. 마이클 스트레인 미국 기업 연구소 경제정책 연구소장은 다양한 경제 환경에서 이민의 영향을 평가해야 한다고 주장하며, 특정 사례는 시간이 지남에 따라 달라질 수 있다고 덧붙였다.

결론적으로, 이민자들이 미국 노동 시장에 미치는 영향에 대한 연구 결과는 복합적이며, 노동 시장에서의 경쟁은 새로운 일자리를 창출하고 일자리의 복잡성을 증가시키는 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 점에서 주목을 받아야 한다.