중국 젊은이들, 실업 문제에 지쳐 시골로 '퇴직'하는 경향


중국의 젊은 세대가 국가의 실업 문제와 어려운 고용 상황에 지쳐 점점 더 시골로 '퇴직'하는 현상이 나타나고 있다. 최근 한 보고서에 따르면, 중국의 Z세대와 밀레니얼 세대는 직장을 잃거나 자발적으로 퇴사한 후, 이들의 일상적인 시골 생활을 소셜 미디어에 공유하고 있다. 이들은 90년대 후반과 2000년대 초반 출생임을 밝히며 '은퇴자'로서의 삶을 기록하고 있다.
22세의 '퇴직자'로 자신을 소개하는 웬지다다는 중국 구이저우성의 절벽 끝에 대나무로 이루어진 오두막에서 생활하며, 평화로운 시골의 아름다움에 흠뻑 빠져있다고 밝혔다. 그는 기계와의 일상에서 지쳐 고향으로 돌아와 여러 직업을 시도했지만 만족스러운 기회를 찾지 못했다. 그는 “시간이 지남에 따라 삶의 의미에 대해 생각하게 되었다. 삶은 도시의 번영만이 아닌, 시골의 고요함에서도 아름다움을 찾을 수 있다”고 말했다.
중국의 젊은이들이 시골로 퇴직하거나 도피하는 선택은 더 이상 놀라운 일이 아니다. 폴리테크닉 대학교의 청치니안 교수는 젊은이들이 일자리를 찾기 어려운 현재의 상황 속에서 이러한 선택을 하고 있다고 분석했다. 올해 1180만 명의 대학 졸업생들이 노동 시장에 진입하면서 경쟁이 심화되었고, 이는 학위의 '가치 하락'으로 이어지고 있다. 경력이나 자격증이 부족한 구직자들은 더욱 취업이 어려워졌다.
특히, 8월에는 중국의 청년 실업률이 18.8%로 새로운 기록을 세웠다. 이는 실업 문제와 함께 국내 수요의 부진 및 부동산 시장 둔화와 같은 여러 경제 지표와 연계되어 있다. 이런 상황을 종합하면, 젊은이들이 상위 도시에서 좋은 일자리를 찾는 것이 매우 힘들어지면서 상대적으로 저렴한 시골로의 '은퇴'가 선택받는 것은 이해할 만하다.
다양한 시골 지역이 젊은이들의 인기 있는 퇴직 장소로 떠오르고 있으며, 이러한 지역의 생활비는 상하이와 비교해 4분의 1에 불과하다. 그러나 이들은 단순히 실업으로 인한 도피가 아니라, 자신들의 삶의 방식에 대한 성찰과 준비의 과정이라고 주장하고 있다. 웬지다다는 “이것은 누워있는 것이 아니라, 미리 퇴직을 준비하는 것이다. 그래서 미래의 노후를 즐길 수 있다”고 말했다.
그러나 이들은 낮은 보수의 직업이나 제조업 일자리에 대해서도 꺼리는 경향을 보이고 있다. 특히, 교육 수준이 높은 청년들은 일자리를 기다리거나 자신이 원하는 직업을 찾기 위해 시간을 두고 있다. 이러한 현상은 고용 시장의 경직성과 함께 젊은이들이 직업 선택에서 더욱 까다로워지게 만들고 있다.
한편, '젊은이 요양원' 같은 새로운 형태의 시설이 나타나면서 이들은 심리적 휴식을 찾을 공간을 추구하고 있다. 이러한 요양원은 45세 이상의 고객을 제한하며, 젊은이들이 필요할 때 언제든지 쉴 수 있는 공간을 제공하고 있다. 이는 경제적 불안과 스트레스 속에서 자신의 삶을 재정비하기 위한 일종의 움직임으로 볼 수 있다.
하지만 이러한 '퇴직' 현상은 장기적인 경향으로 이어지기는 어려울 것이며, 결국 젊은 세대는 다시 도시로 돌아갈 것이라는 의견도 있다. 농촌 지역에서의 생활은 젊은 세대가 원하는 현대적인 중산층 라이프스타일과는 거리가 있으며, 고질적인 의료서비스와 교육의 질에도 한계가 있기 때문이다. 따라서 이러한 일시적인 '퇴직' 현상은 구조적인 문제를 해결하기 위한 시도일 뿐이며, 궁극적으로는 다시 도시에서의 삶으로 복귀할 것이라는 전망이 많다.