리커전 제약(Ricursion Pharmaceuticals)이 수요일, 자사의 실험적 치료제가 중요한 이정표에 도달했다고 발표했다. 이 회사는 인공지능(AI) 기반의 약물 발견 플랫폼을 활용하여 고형 종양 및 림프종을 치료하기 위한 생물학적 표적을 확인하고, 이를 기반으로 후보 약물을 발굴하여, 불과 18개월 이내에 임상 연구를 시작할 수 있는 규제 승인을 받았다.

리커전의 CEO이자 공동 창립자인 크리스 깁슨은 CNBC와의 인터뷰에서 "이는 우리 회사뿐만 아니라 기술 생물학 산업에 대한 정말 흥미로운 증명 포인트"라고 말했다. 미국 식품의약국(FDA)은 REC-1245라는 실험적 약물 후보에 대한 임상 1/2상 시험을 시작할 수 있는 신청을 승인했다. 이 치료제가 대상할 수 있는 잠재적 시장은 미국 및 유럽 연합에서 10만 명 이상의 환자가 될 것으로 예상된다.

이번 임상 시험은 REC-1245의 안전성과 내약성을 평가할 예정이며, 올해 4분기부터 시작된다. 회사 측은 용량 상승(dose-escalation) 시험에서의 1상 데이터가 내년 연말까지 완료될 수 있을 것이라고 덧붙였다. 이 약물은 RBM39라는 표적을 겨냥하며, 이는 잘 알려져 있지만 표적화하기 어려운 마커인 CDK12와 기능적으로 유사하다고 리커전은 밝혔다. 이 약물은 난소암, 전립선암, 유방암 및 췌장암과 같은 고급 HR-능력 있는 암을 치료하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

깁슨 CEO는 "이번 리커전의 프로그램이 정말 흥미로운 이유는 이 작은 분자와 새로운 표적이 우리가 이미 구축한 대규모 생물학적 맵에서 사실상 구글 검색과 같은 과정을 통해 나왔다는 점"이라고 설명했다. 이는 지난 11년 동안 리커전이 생성한 방대한 데이터 세트를 언급하는 것이었다.

인공지능이 약물 발견 과정을 획기적으로 가속화하고 비용을 절감할 수 있을 것이라는 기대가 커지고 있지만, 투자자들은 이러한 현실이 과연 과대광고에 그치지 않을지 궁금해하고 있다. 리커전은 엔비디아를 주요 투자자로 두고 있으며, 올해 주가는 38% 하락했다. 그러나 2월 말에 기록한 52주 최고가 대비 여전히 60% 이상 낮은 수준이다.

회사는 AI 약물 발견 기업인 엑스사이엔티아(Exscientia)와 합병을 계획하고 있으며, 이를 통해 데이터 활용의 폭을 더욱 넓힐 예정이다. 해당 거래는 내년 초 완료될 것으로 예상된다. 대다수 분석가는 리커전 주식을 보유 또는 유지해야 한다고 평가하고 있지만, 두 명의 분석가는 매수 의견을 내놓았다. 평균 분석가 목표 주가는 10.14달러로, 이는 64%의 상승 여력을 암시한다.