유럽의 주요 자동차 제조사들이 전기차(EV) 수요의 감소로 인해 거액의 벌금에 대한 우려가 커지고 있다. 이는 다가오는 탄소 규제 강화와 관련이 깊다. 내년부터 유럽 연합(EU)은 신규 차량 판매에 대한 평균 CO2 배출량 기준을 1킬로미터당 93.6그램으로 낮추며, 이는 2021년 기준 110.1그램에서 15% 감소한 수치다. 이러한 기준을 초과할 경우, 거대한 금전적 제재를 받을 위험이 있다.

르노의 CEO인 루카 드 메오는 최근, 현재의 전기차 판매 수준이 지속된다면 유럽 자동차 산업은 150억 유로(약 165억 달러)의 벌금에 처해질 수 있으며, 이는 250만 대 이상의 차량 생산 포기로 이어질 것이라고 밝혔다. 네덜란드 은행 ING의 수송 및 물류 부문 수석 경제학자 리코 루만은 이러한 벌금이 막대한 규모라고 언급하며 “자동차 제조업체들이 생산하는 양에 비례해 수백만 유로에 이를 수 있다”고 우려를 표했다.

유럽 자동차 제조업체들은 새로운 이산화탄소 배출 감축 목표를 맞추기 위해 필수적인 조건이 부족하다고 주장하고 있다. 유럽 자동차 제조업체 협회(ACEA)는 최근 성명을 통해 2025년 차량 및 밴을 위한 CO2 배출 감소 목표를 달성하는 것이 더욱 우려된다고 밝혔다. ACEA는 BMW, 페라리, 르노, 폭스바겐, 볼보 등 주요 제조사들이 포함되어 있으며, 이들은 EU의 관련 규제가 최근 몇 년 간의 지정학적 및 경제적 변화에 대한 적응이 부족하다고 강조하고 있다.

EU 집행위원회 대변인 팀 맥피는 자동차 산업이 새로운 기준을 충족하기 위해 15개월이 남아 있으며, 벌금의 규모에 대해서는 아직 예측하기 이르다고 말했다. 그는 “우리는 산업이 적응할 시간과 경제 생태계가 조정될 시간을 두고 정책을 설계했다”고 덧붙였다.

유럽의 주요 자동차 제조사들은 전기차 완전 전환을 향한 길에서 저렴한 모델의 부족, 기대보다 느린 충전소 구축, 중국산 EV에 대한 유럽의 관세 영향 등 많은 도전에 직면해 있다. 폭스바겐을 비롯한 여러 제작사는 자가 내연기관(ICE) 차량의 판매 중단 계획을 연기했다. 루만은 현재 제조사들이 더 수익성 높은 하이브리드 및 ICE 차량에 집중하고 있으며, 이러한 전환은 단기적으로는 수익성이 낮다고 지적했다.

유럽 내 배터리 전기차 시장 점유율이 올해 12.6%로 줄어든 가운데, 자동차 판매량은 2019년 팬데믹 이전 대비 약 18% 감소했다. 이러한 상황에서 S&P 글로벌 모빌리티의 제비에르 드뫼를레나르는 모든 자동차 제조사들이 평균 배출량을 줄이기 위해 그들 자신의 전기차 판매를 늘릴 강력한 유인을 가지고 있다고 말했다. 하지만 수요가 부족할 경우, 자동차 제조사들이 연합하여 CO2 배출 목표를 달성할 필요성이 커진다고 강조했다.

그럼에도 불구하고 모든 전문가가 유럽 자동차 산업의 판매 감소를 위기로 간주하지는 않는다. 캠페인 그룹인 '운송 및 환경'은 현재 상황을 제조사들이 새로운 규제와 변화하는 EV 시장의 동적에 적응하는 “과도기적 단계”로 보아야 한다고 분석했다. 기업들이 2019년부터 내년 CO2 목표를 계획해 왔으며, 더 많은 하이브리드 및 연료 효율적인 차량을 판매함으로써 큰 벌금을 피할 수 있다고 덧붙였다.