최근 코인베이스가 발표한 x402 프로토콜은 AI 및 API가 스테이블코인인 USDC를 통해 즉각적으로 결제할 수 있는 새로운 열림 프로토콜이다. 이는 전통적인 결제 시스템의 복잡한 통합과 외부 리디렉션의 필요를 없애고, HTTP 프로토콜 내에서 간편하게 결제를 처리할 수 있게 해준다. 기존의 웹은 결제 시스템을 염두에 두고 설계되지 않았지만, AI와 분산 금융(DeFi)의 발달로 인해 원활한 디지털 결제의 필요성이 급증하고 있다.

HTTP 402 상태 코드는 원래 디지털 결제를 지원하기 위해 고안되었으나, 글로벌 결제 인프라의 부족으로 인해 오랜 시간동안 활용되지 못했던 ‘미래 사용을 위한 예약 상태 코드’였다. 하지만 이제 코인베이스의 x402 프로토콜 덕분에 HTTP 402가 실제 결제 메커니즘으로 부활하고 있다. 이 프로토콜은 웹사이트, API 및 서비스가 결제를 요구할 수 있는 기능을 제공하여, 디지털 자원에 대한 접근이 가능하도록 한다.

x402는 웹과 API가 세무 및 결제를 자동화하여 AI 에이전트가 사용자에게서 독립적으로 작업을 수행할 수 있는 새로운 기본 틀을 제공한다. 기존의 결제 시스템과 비교할 때, x402는 로그인이나 수동 처리를 요구하지 않으며, 프로그램적으로 즉각적인 결제를 가능하게 하고, 이로 인해 에이전트나 애플리케이션 간의 자동화된 결제를 지원한다.

AI와 자율적인 서비스의 발전에 따라, 웹에는 빠르고 프로그래머블하며 상호 운용 가능한 결제 계층이 필요하다. x402는 이러한 요구를 충족시키며, 미래의 분산 상업 및 자율 에이전트, 암호화폐 네이티브 애플리케이션의 핵심 동력이 될 가능성을 내포하고 있다. 유사한 기술의 이전 사례에 비하면, x402는 HTTP 200이나 404와 같은 기본적인 상태 코드와 함께 새로운 디지털 결제의 기초가 될 수 있다.

x402 프로토콜은 기존 HTTP 인프라를 활용하면서 경량 결제 계층을 추가함으로써 작동한다. 사용자가 결제할 자원의 요청을 보내면, 서버는 HTTP 402 응답과 함께 결제 정보를 포함한다. 이 프로세스는 AI 에이전트와 서버 간의 간편한 결제가 가능하게 만든다. x402는 결제가 이루어지는 방식에서 혁신을 가져오는 것이며, 전통적인 결제 시스템의 한계를 극복하는 중요한 역할을 수행할 것이란 평가를 받고 있다.

결론적으로, x402 프로토콜의 도입은 디지털 경제의 미래에 중요한 의미를 부여하며, 프로그래머블 웹에 새로운 결제 원리를 도입하는 기회로 작용할 것으로 기대된다. 따라서 웹이 가치 처리를 변화시키는 중요한 계기가 될 수 있다.