미국에서는 성인들이 매달 약 13억 회 쇼핑 센터를 방문하며, 이는 연간 약 62회의 방문에 해당한다. 이러한 방문객들 중 점점 더 많은 소비자들이 스트립몰을 찾고 있다. 전통적인 쇼핑몰들이 고객을 유지하는 데 어려움을 겪고 있는 반면, 스트립몰은 활발한 발길을 모으고 있다. 지난해 스트립몰에 대한 연간 방문객 수는 팬데믹 이전과 비교해 18%나 증가한 것으로, 이는 분석 회사 RetailStat의 데이터에 의해 확인되었다.

현재 미국에는 68,000개 이상의 스트립몰이 존재하며, 이는 전역에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 소비자들이 이러한 쇼핑 센터를 선호하는 이유는 편리함, 하이브리드 워크의 증가, 그리고 빠르게 성장하는 외곽 지역으로 이주하는 밀레니얼 세대의 증가 때문이다. 부동산 변호사인 제시카 바라(Jessica Vara)는 "상점이 작기 때문에 대기줄이 짧고, 주차 공간이 용이하며, 아이를 학교에 데려다 주고 나서 집으로 돌아오는 길에 쉽게 들를 수 있다"고 설명했다.

리테일 업계도 이 새로운 흐름에 발맞추기 위해 적극적인 움직임을 보이고 있다. 메이시스(Macy’s)는 지난해 오프몰 위치에 새로운 소형 매장 30개를 열겠다고 발표했으며, 이 매장은 기존 매장의 약 5분의 1 크기로, 선택된 품목을 슬림화하여 제공한다고 밝혔다.

그럼에도 불구하고 스트립몰은 지역 사회에서 눈살을 찌푸리게 하는 요소로 비판받고 있다. 스트립몰은 환경 문제에 기여하고 전통적인 상업 지구의 쇠퇴를 초래한다는 주장도 있다. 이러한 문제를 감안할 때, 미국이 어째서 스트립 센터로 가득 차게 되었으며, 이러한 형태가 향후 오프라인 소매업의 미래가 될 수 있는지 궁금증을 자아낸다.

최근의 변화와 성장하는 소비 패턴을 통해 미루어 보았을 때, 스트립몰은 단순히 과거의 유물이 아닌, 현대 소비자의 필요에 맞춘 새로운 쇼핑 경험으로 자리 잡을 가능성이 높다. 이러한 경향은 앞으로도 계속될 것으로 보이며, 이는 소매업계의 혁신적인 전환을 암시하는 것이다.