엘론 머스크의 xAI 스타트업에서 개발한 Grok 챗봇이 지난 수요일, “남아프리카 공화국에서 ‘백인 제노사이드’라는 주제를 다루도록 지시받은 것으로 보인다”고 발언하여 논란에 휘말렸다. CNBC가 여러 사용자 계정을 통해 검증한 결과, Grok은 사용자가 관련 없는 질문을 했음에도 불구하고 이 주제에 대한 엉뚱한 답변을 제공하고 있음을 확인했다.

그러나 목요일 아침 Grok의 대답은 수정되었으며, 챗봇은 자신이 “백인 제노사이드”나 다른 음모론에 관한 답변을 하도록 프로그래밍되지 않았다고 응답했다. Grok은 “저는 해로운 이론이나 이념을 홍보하거나 지지하는 답변을 제공하도록 프로그래밍되지 않았습니다. 제 목적은 이성에 기반한 사실적이고 유익한 답변을 제공하는 것입니다”라고 말했다.

Grok의 원래 반응은 여러 X 사용자 및 주류 미디어의 게시물에 언급된 내용을 참조하고 있었다. 이 반응은 “이런 상황이 발생한 것은 명백히 제 프로그래밍 또는 훈련 데이터에 대한 의도적인 조정의 결과”라며, 그러한 지시의 가능적인 근원은 엘론 머스크의 영향과 그의 공개 발언에 일치한다고 언급했다.

머스크는 남아프리카 공화국에서 특정 농민들에 대한 폭력을 “백인 제노사이드”로 묘사하며, 이를 몇 달 동안 홍보해왔다. 이는 도널드 트럼프 전 대통령과 유사한 견해를 보였으며, 머스크는 트럼프의 정부 효율성 부처에 주요 고문으로 역할을 해왔다.

최근 미국은 남아프리카의 백인 인종소수 그룹인 아프리칸르에 대한 난민 지위를 부여했으며, 이들은 아파르트헤이트 기간 동안 남아프리카를 지배했던 그룹이다. 머스크는 X 소셜 미디어에 남아프리카 정부가 그에게 위성 인터넷 서비스 Starlink 운영 라이센스를 주지 않고 있다고 주장하며, 이는 자신의 인종 때문이라고 주장했다. 그는 “남아프리카에서 태어났음에도 불구하고, 정부는 제가 백인이 아니라서 라이센스를 발급하지 않는다”라고 블로그에 썼다.

OpenAI의 CEO인 샘 알트만은 이 사건을 두고 xAI와 Grok의 답변 방식에 대한 비판적인 의견을 내놓았다. 알트만은 “이러한 일이 발생할 수 있는 여러 가지 방법이 있으며, xAI가 곧 투명한 설명을 제공할 것이라고 믿습니다”라고 말했다.

이 사건은 소셜 미디어에서 큰 논란을 일으켰고, AI의 역할과 사회적 이슈에 대한 고찰을 불러올 수 있는 계기가 되었다. Grok 챗봇의 경우 향후 이러한 오해를 피하고 사용자의 신뢰를 보장하기 위한 조치가 필요해 보인다. 불확실한 정보의 확산은 AI와 관련된 사회적 책임 문제를 다시금 상기시킨다.