NFL 쿼터백 라마 잭슨은 2024년에 메릴랜드 콜츠를 구매하여 볼티모어에 본사를 두고 활동하고 있다. 그는 NFL의 각 팀이 아닌, 경마 산업에서 새로운 기회를 창출하고자 하는 강한 열망을 보이고 있다. 잭슨은 "나는 우승, 즉 챔피언십을 원한다"며 NFL뿐 아니라 National Thoroughbred League(이하 NTL)에서도 성공을 꿈꾼다고 밝혔다.

메릴랜드 콜츠는 NTL의 10개 프랜차이즈 중 하나로, 자동 자동차 경주와 유사한 팀 기반 개념을 적용하여 경마의 새로운 지평을 열고 있다. 각 팀은 경주에서 말과 기수의 성적에 따라 포인트를 얻고, 시즌 종료 시 점수를 합산해 NTL 챔피언십을 결정한다. 잭슨은 NFL 쿼터백들이 스포츠 팀에 대한 지분 확보에 나서는 최근 경향의 일원으로 보인다.

전설적인 쿼터백 톰 브래디는 NFL 라스베이거스 레이더스의 소액 주주이며, 페이튼 맨닝 역시 NBA의 멤피스 그리즐리스에서 주식을 보유하고 있다. 현역 카너에게 올해는 그가 관계를 맺고 있는 팀들에서도 지분을 소유하고 있다. 잭슨은 콜츠 이외에는 다른 스포츠 팀의 소유는 고려하지 않고 있으며, 볼티모어 청소년들에게 새로운 기회를 제공하는 데 집중하겠다고 밝혔다.

그는 "우리가 투자할 때, 의미가 있는 무언가여야 한다. 장기적인 목표가 있어야 한다"며 투자에 대한 자신의 원칙을 설명했다. 지난 주말 NTL의 2025 시즌이 볼티모어 핌리코 경마장에서 시작되면서, 잭슨은 지역 사회의 날을 마련해 청소년들에게 경마와 관련 산업에 대한 교육을 실시했다.

그는 "내가 NTL에 참여한 이유는 비전이 있었기 때문이다. 저소득층에게 기여하는 것은 나에게는 너무나 자연스러운 일"이라고 덧붙였다. 볼티모어에서의 영향력을 발휘하는 데 중점을 둔 잭슨은 많은 아이들이 스포츠 스타를 통해 희망과 지침을 얻는다고 언급했다.

경마와의 인연은 잭슨이 플로리다에서 자란 고향에서도 시작되었다. 그는 "항상 말에 매료되었다. 내가 자란 사이프러스는 작은 도시로, 우리 지역에서는 경마가 항상 열리고 있었다"며 말에 대한 재능을 보여줬다. 잭슨의 끊임없는 노력은 경마 산업의 현대화를 위한 여러 프로젝트와 맞물려 더욱 두드러진다.

NTL은 경마 산업을 현대화하기 위한 다양한 노력을 기울이고 있으며, 전달의 삼중주인 추첨 경마(track)들은 더욱 매력적인 팬 체험을 제공하기 위해 계획을 세우고 있다. Churchill Downs와 Pimlico 또한 상당한 금액을 투자하여 경마장의 리노베이션을 계획하고 있다. 이러한 변화는 새로운 팬을 유치하고, 전통적인 경마를 현대적으로 만드는 발판이 될 것이다.