테슬라의 분기 실적 발표를 앞둔 시점에서 CEO 일론 머스크는 그의 정치적 활동과 도널드 트럼프에 대한 지지에 관한 질문을 피할 수 없을 것으로 보인다. 테슬라가 투자자 질문을 사전에 받을 수 있는 포럼에서는 수많은 주주들이 머스크의 정치적 입장과 X(구 트위터)에서의 발언, 그리고 트럼프를 재선에 지지하는 그의 노력에 대해 의문을 제기했다.

한 익명의 소규모 투자자는 "머스크는 자신의 정치적 견해를 표현할 권리가 있지만, 그의 공개적인 활동은 CEO로서 주주 가치를 보호해야 할 책임과 상충하는 것 같다"며, "테슬라는 이를 어떻게 다루고 있으며, 머스크의 행위가 실제 매출이나 성장에 타격을 주지 않는다고 확인할 수 있는가?"라는 질문을 남겼다. 이 댓글은 168개의 추천을 받았다. 또 다른 질문은 테슬라의 이사회가 머스크의 정치적 참여가 회사의 핵심 미션과 브랜드 신뢰를 보호하도록 보장하기 위해 어떤 조치를 취하고 있는지에 대해 묻고, 527개의 추천을 받았다.

머스크는 현재 테슬라와 방산업체 스페이스엑스의 CEO이자 소셜 네트워크 X의 소유자이다. 그는 또한 지난해 AI 제품 개발을 위해 xAI라는 회사를 설립했으며, 신경 컴퓨터 인터페이스 회사인 Neuralink와 터널링 기업 The Boring Co.의 창립자이기도 하다. 머스크는 최근 트럼프에게 '정부 효율 위원회'를 구성해 예산을 절감하고 규제를 완화할 것을 제안했으며, 트럼프는 이를 수락하고 머스크가 이를 이끌도록 하겠다고 약속했다.

머스크는 트럼프 재선 캠페인을 지원하기 위해 펜실베이니아에서 유권자 등록을 촉구하는 연설 투어에 나섰으며, 해당 주를 이 선거의 '핵심'이라고 언급했다. 그는 지난 주말에는 본인의 친트럼프 정치행동위원회(PAC)를 위한 청원을 서명한 등록 유권자에게 하루 100만 달러를 무작위로 수여하겠다고 밝혔다.

머스크의 정치적 견해가 미디어에서 비판받고 있지만, 이러한 논의는 회사의 주주 총회나 월가 애널리스트 노트에서 드물게 다뤄졌다. 데이터 제공업체 팩셋에 따르면, 트럼프와 선거에 관한 주제가 거의 논의되지 않았다는 것이다.

머스크의 정치적 행동이 회사 실적에 미치는 영향을 정량화하는 것은 쉽지 않지만, 테슬라 지지자인 벤처 자본가 진 먼스터는 최근 노트에서 머스크의 정치적 발언이 분기 중 차량 배송 수를 5천에서 1만 대 줄였을 것이라고 추정했다. 그는 이러한 수치가 없다면 테슬라의 미국 실적이 4% 더 높았을 것이라고 강조했다.

브랜드 관리 회사인 인터브랜드는 올해 테슬라의 브랜드 가치가 9% 하락했다고 밝혔으며, 테슬라는 자동차 브랜드로서 10위권에 들어간 도요타, 메르세데스 벤츠, BMW 뒤에 12위로 하락했다. 인터브랜드 CEO 곤잘로 브루조는 "대부분의 자동차 제조업체들이 전기차 전환의 어려움에 직면하고 있고, 테슬라의 전략 변화가 시장의 혼란을 초래하고 있다"며 최근 차량 출시가 경쟁자들보다 떨어진 점을 지적했다.

브루조는 머스크의 정치적 활동이 모든 이니셔티브에 대한 큰 장애가 될 수 있다고 경고했다. 그는 "CEO나 브랜드가 정치에 연루되는 것은 리스크를 동반한다. 이는 양극화를 초래할 수 있으며, 결과적으로 고객을 잃을 위험이 있다"고 말했다.

올해 테슬라의 주가는 14% 하락했으며, 10월 한 달 동안 18% 하락세를 기록했다.나스닥 지수는 같은 기간 변화가 거의 없는 가운데 올해 거의 22% 상승했다.