아베크롬비 & 피치가 전 CEO인 마이크 제프리스를 성매매 및 성적 착취 혐의로 체포한 사건에 대해 충격과 실망을 표명하며, 법 집행 기관과의 완전한 협조를 약속했다. 회사 대변인은 CNBC와의 성명을 통해 "우리는 제프리스 씨의 의혹에 깊은 분노와 실망을 느끼고 있다"고 밝혔다.

제프리스는 아베크롬비 모델 지망생들을 성적 행위에 강요하고, 이에 대한 대가로 모델 기회를 제공한 혐의로 체포되었다. 이러한 범죄는 그가 아베크롬비에서 CEO로 재직하던 당시인 1992년부터 2014년 사이에 발생했다. 법원 자료에 따르면, 피해자 중 일부는 경제적으로 취약한 상황에 처해 있었고, 모델이 되려는 열망에서 거부할 수 없는 압박을 느꼈다고 한다.

이 사건은 아베크롬비가 종종 성적으로 도발적인 마케팅으로 비판받던 시기와 맞물려 있다. 제프리스가 CEO로 있는 동안 이 브랜드는 '잘 생기고 멋진' 젊은 소비자들을 타겟으로 삼는 방식으로 유명해졌으나, 이와 같은 성적 착취 혐의는 지난해 BBC의 폭로 조사를 통해 세상에 알려졌다.

조사가 진행된 후, 제프리스와 아베크롬비는 한 남성으로부터 성적 착취의 피해를 입었다고 주장하는 고소를 당했으며, 약 1년 후 연방 검찰이 제프리스를 공식 기소했다. 제프리스를 대표하는 변호사 브라이언 비버는 NBC 뉴스에 "우리는 기소장이 공개될 후에 더 자세히 반응할 것"이라고 밝혔다.

아베크롬비는 제프리스를 2014년에 회사를 성과부진으로 인해 해임했으며, 이후 새로운 CEO인 프란 호로위츠 아래에서 회사를 재정비하고 있다. 현재의 아베크롬비는 차별 없는 사이징과 다양한 인종을 포괄하는 마케팅을 통해 패션 업계에서 가장 성공적인 브랜드 중 하나로 부상했다.

회사는 성범죄 피해자들을 지지하며 "목소리를 높이고 나서는 것은 결코 쉬운 일이 아니다"라고 밝혔다. 이는 희망적인 메시지로, 피해자들이 용기를 내어 자신의 이야기를 밝히는 것이 중요함을 강조하고 있다.

이번 사건은 아베크롬비의 이미지와 기업 문화에 큰 파장을 일으킬 것으로 예상되며, 향후 법적 절차의 진행 상황이 주목받고 있다.