미국 소비자금융보호국(CFPB)은 애플과 골드만삭스가 애플 카드 거래와 관련한 소비자 분쟁을 잘못 처리한 이유로 8,900만 달러 이상의 벌금을 부과했다고 발표했다. 이번 벌금은 애플 카드에 대한 소비자들의 분쟁 처리가 미흡했음을 시사하며, 골드만삭스는 새로운 신용카드 출시를 제한당하게 되었다. 이는 법률을 준수할 수 있는 적절한 계획을 제시하지 못할 경우에만 해당된다.

조사 결과에 따르면, 애플은 수만 건의 소비자 분쟁을 골드만삭스로 전달하지 않았으며, 골드만삭스 또한 분쟁 사건을 조사하는 과정에서 연방 법규를 준수하지 않았다고 CFPB는 강조했다. 따라서 골드만삭스는 4,500만 달러의 민사 제재금과 1,980만 달러의 배상을 지불해야 하며, 애플은 2,500만 달러의 벌금을 물게 되었다. 이번 사건은 애플 카드의 이자 없는 결제 계획과 관련하여 소비자들을 오도한 혐의와 연결되어 있다.

애플 카드는 2019년 출시된 신용카드 대체 수단으로, 애플 페이와 연계된 서비스이다. 애플은 골드만삭스와 파트너십을 맺어 이 카드를 발급하였으며, 보다 간편하고 투명한 금융 상품으로 광고하였다. 이후 두 회사는 애플 기기를 이자 없는 분할 납부로 구매할 수 있는 기능을 추가하였다.

그러나 CFPB는 애플과 골드만삭스가 소비자들에게 이자 없는 결제 계획에 대해 잘못된 정보를 제공했다고 밝혔다. 실제로 많은 소비자들은 애플 카드를 사용할 경우 자동으로 이자 없는 월 납부가 가능할 것이라고 믿고 있었지만, 실제로는 이자가 부과되는 경우가 많았다. 특히, 골드만삭스는 환급 절차에 대한 정보를 충분히 전달하지 않아 일부 고객들이 추가 이자를 납부하는 상황이 발생했다. 이로 인해 소비자들은 잘못된 신용 보고서를 받기도 했다는 지적도 나오고 있다.

골드만삭스의 기업 커뮤니케이션 부사장인 닉 카르카테라(Nick Carcaterra)는 CNBC와의 인터뷰에서 “애플 카드는 소비자 친화적인 신용 카드 중 하나로, 우리는 출시 이후 맞닥뜨린 기술적 및 운영적 문제를 해결하기 위해 노력했다”고 밝혔다. 그는 CFPB와의 합의에 도달한 것에 대해 기쁘게 생각한다고 덧붙였다.

애플 측에서는 이번 사건에 대한 공식적인 답변을 즉각적으로 발표하지 않았다. CFPB의 로히트 초프라(Rohit Chopra) 국장은 “애플과 골드만삭스는 애플 카드 대출자의 법적 의무를 불법적으로 회피했다. 대형 기술 기업과 월스트리트 금융 기관들이 연방 법에 면제된 것처럼 행동해서는 안 된다”고 강하게 비판했다.

이 사건은 애플 카드와 같은 핀테크 제품들이 시장에서 소비자에게 미치는 영향과 법적 책임 문제에 대해 많은 논의를 촉발할 것으로 보인다. 소비자 보호 기관의 강력한 대응은 금융 서비스 산업에 경각심을 불러일으키는 계기가 될 수 있다.