최근 크루즈 산업은 강력한 수요와 함께 호텔보다 저렴한 대안으로 부각되고 있다. 여행 및 레저 분야의 분석가인 패트릭 쇼울스는 코로나19 팬데믹 후 크루즈 산업이 가장 늦게 회복됐지만, 이후에는 강력한 가격 상승과 예약 동향을 보이고 있다고 전했다. 그는 "현재 크루즈 기업들이 큰 기회를 맞이하고 있다"고 CNBC와의 인터뷰에서 언급했다.

크루즈 가격이 상승하고 있음에도 불구하고, 여전히 육상의 숙소보다 저렴하다는 점이 이 산업의 장점으로 작용하고 있다. 힐튼의 CEO 크리스토퍼 나세타는 최근 미국의 레저 여행 수요가 정체되거나 감소하고 있다는 사실을 언급하며, 타 여행 시장에 비해 크루즈 산업의 강력한 수요가 부각되었다고 분석했다. 바클레이스의 분석가인 브랜트 몬투어는 "크루즈 산업의 예약 지속력과 수요는 여전히 상당한 육상의 휴가 비용에 대한 할인과 상대적으로 높은 서비스 수준이 결합된 결과"라고 설명했다.

올해 두 번째 분기 기준으로, 세 주요 크루즈 운영 기업은 2019년 대비 순수익이 평균 17% 증가한 수치를 보고했다. 반면 카리브해 호텔의 객실 가격은 2019년 대비 약 54% 증가했으며, 미국 리조트 가격은 24% 상승했다고 몬투어는 보고서에서 전했다. 이러한 가격 차이는 크루즈 기업들의 성장 가능성을 제시하고 있다.

크루즈 산업은 재미있는 변화와 함께 지속적인 성장을 경험하고 있다. 카니발사의 CEO 조시 와인스타인은 "다른 산업에서 소비자 수요가 줄어든다는 것이 사실이라면, 소비자를 우리의 수요 주기로 끌어들이기 유리하다"고 언급했다. 그는 크루즈가 더 나은 경험을 제공하면서도 저렴한 가격으로 경쟁력을 강화하고 있다고 덧붙였다.

이와 동시에, 크루즈 예약의 직접 예약 비율이 증가하면서 여행사에 지급되는 수수료가 줄어들고 이는 전체 수익을 증가시키는 요소로 작용하고 있다. UBS의 분석가 로빈 파울리는 2019년 이후 직접 예약 비율이 5~10%포인트 증가했다면, 보고된 순수익은 오히려 증가할 것이라고 밝혔다. 크루즈 기업들이 제공하는 다양한 부가 서비스와 가격 경쟁력 덕분에 고객들의 선택폭이 더욱 넓어졌다.

현재로써는 모든 주요 크루즈 기업들이 고속 인터넷 서비스를 론칭하면서 승객 수익을 증가시키고 있으며, 이는 여행객들에게 더 나은 가치를 제공하고 있다. 트루이스트의 쇼울스는 내년 크루즈 가격이 중간에서 높은 단일자릿수 증가를 기록할 것으로 전망하고 있으며, 실제로 한 포인트의 가격 증가가 각 기업의 수익성에 미치는 영향이 크다고 강조했다.

시장 분석가들은 크루즈 운영 기업들의 미래에 대해 긍정적인 전망을 내놓고 있다. 특히 로열 캐리비안의 신규 선박인 아이콘 오브 더 시즈는 세계 최대 크루즈선으로 화제를 모으고 있으며, 그들이 선보이는 다양한 서비스는 신규 고객을 유치하는 데 기여하고 있다.

브랜드 경쟁력과 혁신적인 접근 방식을 통해 크루즈 시장은 앞으로도 계속해서 성장 가능성을 보일 것으로 예상된다. 크루즈 산업은 단순히 휴식 공간을 제공하는 것이 아니라, 고객들에게 새로운 경험과 추억을 선사하는 장소로 자리매김하고 있다.