아마존의 제휴 판매 마켓플레이스는 2000년 출범 이후 수백만 명의 판매자를 끌어들이며 현재 아마존의 전체 소매 판매량의 절반 이상을 차지하고 있다. 그러나 이러한 성장 뒤에는 위조품, 안전하지 않은 제품, 심지어 유통 기한이 만료된 제품이 늘어나면서 문제가 심각해졌다. 특히, 2016년부터 아마존의 위조품 문제가 급격히 증가하였고, 이에 대해 판매자들은 아마존이 중국 제조업체들을 적극적으로 유치하고 있다는 입장을 표명했다.

2018년 10월, 뉴욕 브루클린의 공장형 창고에서 경찰과 연방 수사관들이 위조품 단속을 위해 출동했다. 이들은 미군 군용 유니폼을 공급하기 위해 2천만 달러의 계약을 확보한 유통업체인 캘리포니아 서플라이스를 조사하고 있었다. 발견된 제품은 미국의 군용 장비 제조사인 크라이 프리시전의 상표를 모방한 중국산 위조품이었다. 이 사건은 크라이 프리시전의 상부에 피해를 안긴 여러 사건 중 하나였다.

크라이의 일반 고문인 조나단 안톤에 의하면, 위조품 문제로 인해 모험적인 매출 손실이 발생하고 있으며, 이는 매년 수백만 달러에 이른다. 크라이는 자사의 특허받은 카모플라주 패턴인 멀티캠을 해외 소규모 업체들이 무단으로 복제하여 아마존과 기타 마켓플레이스에 판매함으로써 피해를 입고 있다.

아마존은 2020년에 위조품 범죄를 단속하기 위한 '위조품 범죄 단위'(CCU)를 창설했다. 이 팀은 데이터 분석가, 조사관, 전직 연방 검사 등으로 구성되어 있으며, 아마존의 전 CEO인 제프 베조스가 위조품 단속을 위한 전문 팀의 필요성을 느끼고 시작된 노력이다. 2023년에 아마존은 전세계 법 집행 기관과 협력하여 700만 개의 위조 제품을 압수하고 50건 이상의 강제 수색을 진행하였다.

CCU는 관광 상품, 의류 브랜드 등과 연계해 법적 대응을 하며, 최근에는 크라이와 함께 위조 혐의로 6개 기업과 16명 개인을 상대로 소송을 제기했다. 이들 제품은 캠핑 및 사냥용 가방, 배낭을 포함하고 있으며, 크라이는 이들을 색상의 불일치로 쉽게 식별할 수 있었다. 그러므로, 아마존에서 판매되는 위조품의 차별화된 특성을 파악하는 과정은 중요하며, 이들은 정기적으로 실험 구매를 통해 위조품을 확인하고 있다.

위조품이 유통되는 것은 브랜드의 신뢰도를 손상시킬 뿐만 아니라 소비자에게도 심각한 위험을 초래할 수 있다. 예컨대, 크라이는 위조 품목이 군인이나 경찰의 생명에 위험을 초래할 수 있다고 경고하고 있다. 팀웍을 통해 정부 기관에 정보를 전달하는 CCU는 최근 텍사스와 캘리포니아의 시설에 대한 압수 수색을 통해 800만 달러 상당의 제품을 압수할 수 있었다.

전문가들은 아마존에서의 위조품 문제뿐만 아니라 분위기는 복잡해지고 있으며, 소비자들은 다양한 플랫폼에서 제품을 발견하고 구매하는 추세로 변화하고 있다. 아마존은 이러한 새로운 현실에 대응하기 위해 저가의 패션과 라이프스타일 아이템을 위한 전용 스토어를 출시할 예정이다.

결론적으로, 아마존은 위조품과의 전쟁에서 소비자 신뢰를 유지하기 위해 새로운 전략과 디지털 보안책을 갖추고 있으며, 이는 유통업계의 새로운 표준으로 자리를 잡아가고 있다.