조 바이든 미국 대통령이 테슬라와 스페이스X의 CEO인 엘론 머스크를 비난하며 그가 미국에서 경력을 시작할 때 '불법 근로자'였다고 주장했다. 바이든 대통령의 이러한 발언은 머스크가 현재 공화당의 주요 후원자이자 도널드 트럼프의 대선 캠프 서포터로 활동하고 있다는 점에서 나온 것이다.

바이든은 펜실베이니아주 피츠버그에서 열린 민주당 지원 캠페인 행사에서 이 같은 발언을 했다. 그는 머스크를 "세계에서 가장 부유한 사람"이라 지칭하며, "그는 학생 비자로 미국에 온 후 실제로 학교에 다니지 않고 법을 위반하며 근무했었다"고 비판했다. 또한, 그는 트럼프와 공화당이 국경 문제를 해결하기 위한 법안 서명에 실패했다고 criticize 했다. 바이든은 "우리는 현재 트럼프가 대통령이던 시절 이후 국경을 넘는 불법 이민자 수가 가장 적다"고 덧붙였다.

머스크는 최근 펜실베이니아에서 트럼프 지지를 호소하는 일련의 '타운 홀' 이벤트를 마쳤으며, 그 과정에서 프로 트럼프 단체인 아메리카 PAC가 배포한 청원서에 서명한 유권자에게 100만 달러의 경품을 제공해 주목을 받았다. 그의 첫 번째 스타트업인 Zip2는 1999년에 약 3억 달러에 판매되었으며, 이는 머스크가 테슬라의 초기 투자자이자 의장이 되는 기회를 마련해주었다.

바이든 대통령의 발언은 워싱턴 포스트의 보도와 관련이 있으며, 이 보도는 머스크가 1996년에 합법적으로 일할 수 있도록 비자를 얻은 과정에 대해 설명하고 있다. 머스크는 90년대 중반 스탠포드 대학의 대학원 과정에 등록할 의도로 미국에 입국했으나, 실제로는 등록하지 않고 Zip2를 시작했다. 투자자들은 그의 출국 우려에 대해 비자 취득을 위한 마감일을 설정하기도 했다.

현재 머스크의 재산은 약 2,740억 달러에 달하고 있으며, 그는 지난해 440억 달러에 트위터를 인수했다. 그러나 그는 트위터를 이제 X라는 이름으로 재브랜드한 후 "개방된 국경"과 불법 이민자가 미국에 해를 끼친다고 주장하는 등의 발언을 해왔다. 이러한 맥락에서 그는 비시민권자들이 미국 대선에서 투표하고 있다는 잘못된 주장을 공유하고 있다.

미국에서 비시민권자가 연방 선거에서 등록하거나 투표하는 것은 이미 연방 범죄로 간주되며, 모든 주의 법률 아래에도 불법이다. 불법 투표에 대한 주장은 보수 단체들이 선거 결과에 법적 도전의 발판을 마련하기 위해 제기하는 음모론의 일환으로 여겨지고 있다. 브레넌 정의 센터의 연구에 따르면, 투표 사기의 경우 극히 드물며, 감시자나 유권자의 실수로 인한 결과가 많다고 한다.