엘론 머스크와 NASA는 화성에 인간이 거주할 수 있는 현실을 꿈꾸고 있다. 머스크는 그의 회사인 스페이스엑스가 2029년까지 인간을 화성에 보낼 수 있다고 말하고 있다. 반면, NASA 관계자들은 2040년까지 화성에 인간을 보내는 것이 '대담한 목표'라고 언급하고 있다. 또한, 중국도 2038년까지 자율적인 화성 연구 기지를 세우려는 야심을 가지고 있다.

머스크의 관점에서 화성 탐사는 인류를 보존하고 자연재해 및 전쟁과 같은 지구의 위협에서 벗어나기 위한 길이다. 과학자들에게 화성은 우주에서 삶의 존재 여부와 다양성에 대한 질문에 대한 답을 제공할 수 있는 장소로 여겨진다. 로버트 즈브린, 화성 사회의 회장은 "초기의 지구와 화성은 쌍둥이였다. 두 행성 모두 액체 물과 이산화탄소가 지배적인 대기를 가진 암석 행성이었다"며 "만약 화생명체가 적절한 물리적 및 화학적 조건에서 자연 발생한다고 한다면, 화성에서도 생명이 나타났을 것"이라고 주장했다.

하지만 화성에 인간을 보내고 정착하기 위해서는 인류가 지금껏 직면하지 않았던 여러 기술적인 도전과 위험을 극복해야 한다. NASA의 문에서 화성 프로그램 부처장인 아미트 크샤트리야는 "화성착륙 문제는 복잡하고, 이동 문제는 더욱 복잡하다. 방사선 환경도 매우 엄격하다. 생명 유지 문제는 신뢰성이 극도로 높아야 한다"고 설명했다. 또한 "추진 능력도 아직 부족하다. 이 모든 분야에서 개선이 필요하다"고 덧붙였다.

머스크의 화성 탐사 계획의 핵심에는 가장 크고 강력한 로켓인 스타쉽이 있다. 지난 3월, 스페이스엑스는 스타쉽의 여덟 번째 시험 비행을 수행했지만, 스타쉽 우주선은 폭발해 많은 잔해를 남겼고 상업 비행에 차질을 주었다. 스페이스엑스는 곧 스타쉽의 다음 시험 비행을 시행할 예정이다.

또한 CNBC는 유타에 위치한 화성 사막 연구소를 방문하여 화성에서의 삶이 어떤 모습일지 살펴보았다. 전문가들과의 인터뷰를 통해 화성에 인간을 착륙시키기 위해 해결해야 할 과제를 논의했다. 이러한 여러 도전 과제를 해결하지 않으면 화성을 향한 탐사는 더욱 어려워질 것이다. 인류가 다가오는 미래에 화성에서 새로운 삶을 개척하기 위한 여정은 여전히 진행 중이다.