미국 내에서 무역 갈등에 대한 우려가 커지고 있지만, 현재까지 많은 소비자들이 지출 습관을 크게 바꾸지 않고 있는 상황이다. 그러나 앞으로는 소비자들이 비필수 구매를 줄일 준비가 되어 있다는 최근 연구 결과가 나오고 있어, 이는 미국 경제에 깊은 영향을 미칠 수 있다.

최근 연구에 따르면, 많은 소비자들이 지출을 줄이고 기본적인 생활 필수품만 구매하는 방향으로 선회하는 모습을 보이고 있다. 특히, 대통령 도널드 트럼프는 NBC 뉴스의 'Meet the Press'에서 미국인들이 좀 더 적은 물건으로도 편안함을 느낄 수 있다고 언급하며 소비자들에게 절약을 권장했다. “미국인들은 250개의 연필을 가질 필요는 없다. 다섯 개면 충분하다”고 말했다.

Intuit Credit Karma의 조사에 따르면, 응답자의 83%가 향후 재정 상황이 악화되면 비필수 구매를 강력히 줄일 것을 고려할 것이라고 밝혔다. 또한, Bankrate의 새로운 보고서에 따르면, 응답자의 54%는 올해 여행, 외식 및 공연과 같은 분야에서 지출을 줄일 계획이라고 응답했다. Bankrate의 선임 산업 분석가인 테드 로스만은 "앞으로는 사람들이 이러한 높은 가격을 견딜 수 없을 것"이라며 "결국 무언가가 변화해야 할 것"이라고 경고했다.

그렇지만 미국 소비자들은 여전히 지출을 지속하고 있으며, 이는 지속된 무역 갈등에도 불구하고 미국 경제가 경기 후퇴를 피할 수 있는 주된 원동력으로 작용하고 있다. 미국의 GDP에서 소비자 지출이 차지하는 비중이 크기 때문에, 이는 경제 성장의 기반이 된다. 전국 소매 연맹의 수석 경제학자인 잭 클라인헨즈는 "소비자들이 비관적인 반응에도 불구하고 여전히 지출하고 있다"라고 언급했다.

그러나 경제는 현재 "전환점"에 이르렀다는 분석이 제기되고 있다. 클라인헨즈는 "고용, 실업률, 지출 및 인플레이션 데이터는 계속하여 긍정적인 방향으로 나아가고 있지만, 속도가 느리다"며 "많은 사람들이 경기 침체를 두려워하고 있다"라고 전했다.

트럼프 정부의 관세 정책은 소비자 심리에 큰 영향을 미치고 있으며, 이러한 불확실성이 소비자들의 지출에 대한 신중함을 증가시키고 있다. 경제학자들은 그런 시기일수록 소비자들이 더욱 조심스럽게 지출을 고려한다고 말하고 있다.

소비자 신뢰 지수가 최근 급락한 것도 이러한 불안정성을 보여준다. Conference Board의 기대 지수는 2011년 이후 최저 수준으로 하락했으며, 미시간 대학의 소비자 설문조사에서도 신뢰 지수가 2022년 6월 이후 최저치를 기록했다.

물가 상승과 높은 이자율의 누적적 영향이 가계에 큰 부담을 주고 있으며, 이는 기록적인 신용 카드 부채와 소비자 신뢰 지수의 급락으로 이어지고 있다. 또한, 트럼프 정부가 연체된 연방 학자금 대출에 대한 징수 노력을 재개함에 따라 이미 재정적으로 압박 받는 많은 미국인들은 더 적은 돈을 손에 쥐게 될 예정이다.

현 상황에서 약 절반인 47%의 미국 성인이 갑작스러운 직업 상실이나 소득 감소에 대해 재정적으로 준비가 되어있지 않다고 응답했으며, 44%는 매일 재정적 준비 사항을 고민하고 있다고 밝혔다. 이런 배경에서 소비자들이 비필수 구매를 줄이겠다는 현재의 태도는 앞으로의 경제 전반에 걸쳐 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.