최근 기업들이 미국의 높은 관세로 인한 피해를 줄이기 위해 '첫 번째 판매 규칙'이라는 미국 세관 법규를 활용하고 있다. 이 규칙은 수입업체가 여러 거래에서 최초 판매 가격을 사용해 관세를 계산할 수 있도록 허용하고 있다. 예를 들어, 중국의 한 제조업체가 티셔츠를 홍콩에 있는 유통업체에 5달러에 판매하고, 그 유통업체가 이를 미국 소매업체에 10달러에 판매한다면, 소매업체는 미국에 수입할 때 5달러를 기준으로 관세를 납부할 수 있다. 이를 통해 중간 유통업체의 이윤을 제외한 가격에 대한 세금을 부과받게 된다.

첫 번째 판매 규칙은 1988년부터 존재했지만, 최근 미국의 관세 정책 변화와 함께 renewed 관심을 받고 있다. 예를 들어, 도널드 트럼프 전 대통령의 25% 중국 관세 부과 이후 기업들은 이 규칙에 대한 문의가 급증했으며, 현재 새로운 관세가 시행됨에 따라 다시금 주목받고 있다.

이 규칙을 적용하기 위해서는 몇 가지 기준을 충족해야 한다. 첫째, 해외 생산자로부터 판매된 제품과 중간 유통업체의 판매가 포함되어야 하며, 둘째, 판매자는 독립적이고 무관한 업체여야 한다. 셋째, 제품이 미국으로 수출될 것이라는 증거가 있어야 하며, 마지막으로 첫 번째 판매 가격에 대한 문서가 필요하다.

하지만 이러한 요건을 충족하는 것은 쉽지 않다. 일반적으로 미국 세관은 제품의 수입 가격을 기준으로 세금을 부과하기 때문에, 수입업체가 최초 가격을 증명하는 데 어려움이 있을 수 있다. 일부 공급업체는 이러한 정보를 공유하기를 꺼릴 수 있기 때문에, 업계에서는 모든 당사자 간 신뢰가 필요하다고 전문가들은 강조하고 있다.

그럼에도 불구하고 첫 번째 판매 규칙을 활용하면 잠재적인 비용 절감 효과가 크기 때문에 많은 기업들이 이를 검토하고 있다. 이 규칙은 특히 고가 소비재 및 사치품 분야에서 유리하게 작용하며, 이익률이 큰 분야에서 많은 기업들이 이를 적극적으로 활용하고 있다.

예를 들어, 이탈리아의 럭셔리 패션 브랜드 몬클레르는 첫 번째 판매 규칙이 자사의 비용 구조에 “상당한 혜택”을 제공한다고 밝혔다. 또한, 스위스 생명공학 기업인 쿠로스 바이오사이언스도 운영 방식을 조정해 첫 번째 판매 정책을 채택할 계획이다.

미국의 BBQ 제조업체인 트레거와 제조업체인 픽티브 또한 지난 1분기 실적 발표에서 첫 번째 판매 규칙을 “공급망 완화 수단”으로 언급하며 관세와 세금 비용을 최소화하는 방법으로 활용할 것이라고 밝혔다.

이렇게 기업들이 법적으로 첫 번째 판매 규칙을 활용하는 것은 트럼프 행정부가 추진한 관세 수익 증대와 제조업의 미국 내 유치를 저해할 수 있다. 백악관은 이 규칙의 사용과 관세 정책에 대한 요청에 응답하지 않았다. 미국 세관 및 국경 보호국은 최근 수입업체의 첫 번째 판매 규칙 사용에 대한 데이터를 제공하지 못한다고 밝혔다.