워싱턴 D.C.에서 열린 법원에서, 연방 판사는 도널드 트럼프 대통령이 발효한 법률펌 윌머헤일(target: WilmerHale)을 겨냥한 행정명령을 위헌으로 간주하고 이를 전면적으로 무효화하는 판결을 내렸다. 판사 리차드 레온(Richard Leon)은 이 행정명령이 미국의 법치주의에 반하며, 독립적인 사법부와 법조인들이 불리한 사건에 대해 나서는 것이 얼마나 중요한지를 강조했다. 그는 “미국의 법률 시스템의 초석은 독립적인 사법부와 바, 즉 비록 도전적인 사건일지라도 기꺼이 맡을 준비가 된 독립적인 변호사들이다”고 지적하며 “이러한 판단을 유린하는 것은 건국 아버지들의 비전과 신념에 배신하는 것”이라고 강하게 주장했다.

이날 레온 판사는 73페이지에 걸친 법원 판결문에서 전례 없는 분노를 드러내며 트럼프 행정부의 주장을 반박했다. 그는 법률펌이 행정명령으로 인해 고객을 잃었다는 주장을 단순한 추측으로 치부한 트럼프 행정부에 대하여 “이 주장은 터무니없다!”고 반박했다. 실제로 트럼프의 행정명령은 윌머헤일이 로버트 뮬러(Robert Mueller)를 고용한 데 대해 explicit criticism을 포함하고 있어 그 시비가 일고 있는 상황이다. 뮬러는 2016년 대선 과정에서 러시아와의 연계 가능성을 조사하기 위해 법무부 특별검사로 활동했던 인물이다.

트럼프는 두 번째 대통령 취임 이후, 자신에게 불리한 법적 절차에 관여했거나 정치적 적대자를 고용한 법률펌들을 겨냥한 각종 행정명령을 발동해 왔다. 이번 판결 이후 윌머헤일은 “법원의 결정은 우리의 기본적인 헌법적인 권리와 우리 고객들의 권리를 강하게 확인한다”는 성명을 내며, 자신들의 법률서비스를 지속적으로 방어하겠다는 입장을 밝혔다.

이번 사건은 단순히 한 법률펌의 위엄을 지키는 것을 넘어서, 미국의 법치와 헌법에 대한 중대한 시험대가 되고 있다. 독립적인 법률 시스템을 지키려는 노력은 모든 시민의 기본 권리를 지키기 위한 필수 불가결한 부분임을 보여준다. 이와 같은 사법적 결정은 국가의 민주적 가치와 법률 시스템의 신뢰성을 유지하는 데 있어 필수적이다. 특히, 행정권의 남용이 법률 분야에 미치는 영향을 막기 위한 법적 테두리가 마련되었다는 점에서 큰 의미가 있을 것으로 보인다.